NASA stellt X-70 Fractal vor — mit KI-Bild und wenigen Antworten

Die NASA hat am 4. November auf dem UP.Summit im Kennedy Space Center ihr neuestes X-Flugzeug vorgestellt: die X-70 Fractal. Behördenchef Jared Isaacman beschrieb sie als bemannte Hochleistungsplattform für Tests fortgeschrittener Flugsteuerung und Manövrierfähigkeit „im echten Flug"; ein Erstflug unter NASA-Flagge wird binnen zwei Jahren erwartet.

Auf dem Papier ist das Flugzeug ein schnell umrüstbarer Prüfstand: 10.000 Pfund Abfluggewicht, Reisegeschwindigkeit Mach 0,75, Höhen bis 45.000 Fuß, Reichweite über rund 1.500 Seemeilen (2.778 Kilometer) und Platz für bis zu 2.000 Pfund Versuchslast innen und außen. „Ihre modulare Bauweise und die Fähigkeit, interne und externe Nutzlasten rasch zu tauschen, halten unsere Teams im Flug, im Lernen und im schnellen Wechsel von einem Experiment zum nächsten", sagte Isaacman. Die X-70 reiht sich ein in eine Linie von der Bell X-1 über die X-15 bis zum heutigen leisen Überschall-Demonstrator X-59.

Was die NASA nicht zeigte, war das Flugzeug. Das Leitbild der Pressemitteilung ist untertitelt mit „Generiertes Bild der neuen X-70 Fractal der NASA" — eine dunkle Silhouette, die eher an einen in Rauch gehüllten Kampfjet erinnert als an ein Forschungsflugzeug. Kein Hersteller wurde genannt, und die Mitteilung ließ offen, wie der Entwurf gereift ist und wer ihn baut. Ars Technica, dem das KI-Bild auffiel, merkte an, dass Design und Zeitplan weitgehend unbekannt bleiben und die NASA vor Redaktionsschluss nicht geantwortet habe.

Das Rätsel hat einen Kontext. Im September stand Isaacman beim All-In Summit vor einer weiteren rauchverhüllten Silhouette unter dem Slogan „Rebuilding our X-plane portfolio"; Beobachter sahen Ähnlichkeit mit der SR-71 Blackbird. Aviation Week berichtete, für den 6. November werde beim UP.Summit eine weitere X-Flugzeug-Ankündigung erwartet, zeitgleich mit einem geplanten Auftritt von Präsident Donald Trump, und ehemalige NASA-Mitarbeiter hätten Angebote erhalten, eine SR-71 wieder flugfähig zu machen. Eine SR-71 im Besitz der NASA, Tail Number 844, wurde Berichten zufolge von ihrem Ausstellungsplatz am Armstrong Flight Research Center entfernt.

Unterdessen sammelt das X-Flugzeug, das die NASA tatsächlich fliegt, weiter Flugstunden. Die X-59 Quesst, Lockheed Martins nadelnasiger Überschall-Demonstrator, hat seit ihrem Erstflug am 28. Oktober 2025 mehr als 40 Testflüge absolviert, Mach 1,53 erreicht und ist zuletzt mit F-15- und F/A-18-Begleitflugzeugen von Kalifornien nach Florida zur Max-Power-Flugshow im Kennedy Space Center geflogen. Nun kehrt sie nach Armstrong zurück, um die Testflüge fortzusetzen. Ob die X-70 ein wirklich neuer Entwurf ist oder ein Platzhalter für etwas, das die Behörde noch nicht beschreiben will — die Ankündigung hat eines schon geschafft: Sie stellte das Wort „Fractal" neben eine Silhouette und überließ den Rest der Fantasie.