Der Ausbruch in South Carolina hat den Bundesstaat Washington innerhalb von zwei Wochen mindestens fünfmal erreicht — nicht durch Reisende aus dem Ausland, sondern durch Amerikaner, die im Inland gereist sind. Eine neue Auswertung der Washingtoner Fälle zeigt, wie schnell ein einzelner, unterimmunisierter Hotspot das Virus über Staatsgrenzen trägt, und untergräbt zugleich die Erzählung der Bundesregierung, die Zunahme sei imported.
In einem der dokumentierten Fälle kehrten zwei Bewohner aus South Carolina zurück und erkrankten am 15. und 16. Januar; es folgten keine weiteren Fälle. Bei einer anderen Einschleppung waren vier Menschen mit engem Kontakt zu den Besuchern betroffen. Während sie ansteckend waren, besuchten sie Schulen, Gesundheitseinrichtungen und eine Kirche. Neun ihrer Kontakte und eine Person, die an einem öffentlichen Ort exponiert wurde, erkrankten — insgesamt 14 Fälle zwischen dem 15. Januar und dem 17. Februar.
Die fünfte Einschleppung verlief ähnlich: Eine Bewohnerin kehrte von einer Reise zurück, bei der sie Kontakt zu Erkrankten hatte, und erkrankte am 19. Januar. Ansteckend besuchte sie eine Schule und eine Gesundheitseinrichtung; sechs enge Kontakte erkrankten, insgesamt sieben Fälle bis zum 29. Januar. Die Gensequenzen von fünf dieser Fälle waren nahezu identisch mit denen aus South Carolina.
Behörden schreiben es der Basisarbeit von Quarantäne, Isolation und Kontaktverfolgung zu, dass die Ketten nicht weiterliefen. Das ist die gute Nachricht der Auswertung: Jede dieser Einschleppungen wurde erkannt und gestoppt. Die schlechte ist, dass es fünf davon in zwei Wochen gab.
Die nationale Zahl widerspricht dem "globalen Ausbruch"
Nach Daten der Centers for Disease Control and Prevention wurden in diesem Jahr 4.588 Masernfälle bestätigt. Nur 18 davon betrafen internationale Besucher. 4.404 Fälle — 96 Prozent — sind mit einem inländischen Ausbruch verbunden. In den USA wurden in diesem Jahr 43 neue Ausbrüche gezählt.
Das steht in direktem Widerspruch zu Gesundheitsminister Robert F. Kennedy Jr., der die Zunahme als Teil eines "globalen Ausbruchs" bezeichnet und erklärt hat, die USA machten ihre Sache "besser als jedes andere Land der Welt". Beide Aussagen sind falsch: Zahlreiche Länder haben niedrigere Fallraten, und die Dynamik in den USA wird nicht durch Importe, sondern durch die Ausbreitung in unterimmunisierten Gemeinden getrieben. Kanada und Mexiko verzeichnen ebenfalls starke Anstiege — sie erklären die amerikanische Kurve aber nicht.
Warum Inlandsreisen jetzt zählen
Masern gehören zu den ansteckendsten bekannten Erregern; ein Infizierter kann in einem Raum Menschen anstecken, die Stunden später eintreten. Solange die Durchimpfung hoch ist, bleiben solche Ketten kurz. Sinkt sie in einzelnen Gemeinden, wird aus einem Flug oder einer Autofahrt ein Ausbruch am Zielort — und die Genome der Fälle verraten, woher er kam.
Für die Bundesstaaten bedeutet das eine neue Aufgabe. Internationale Reiseüberwachung ist ein etabliertes Feld; die Beobachtung inländischer Reisebewegungen zwischen Gemeinden mit unterschiedlicher Impfquote ist es nicht. Die Washingtoner Daten zeigen, warum das schwierig ist: Die Fälle traten in Schulen, Arztpraxen und Kirchen auf — Orten, die niemand als Grenze wahrnimmt.
