Biologen haben spezifische neuronale Schaltkreise im Gehirn von Honigbienen entdeckt, die bestimmen, welche Aufgaben Arbeiterbienen im Laufe ihres Lebens übernehmen — ein neues Verständnis dafür, wie ein Bienenvolk seine Arbeit organisiert, ohne dass ein zentraler Planer Aufgaben zuweist.
Die Studie unter der Leitung von Professor Dr. Martin Beye an der Heinrich-Heine-Universität Düsseldorf (HHU), veröffentlicht in den Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), zeigt, dass ein Gen namens doublesex die altersabhängige Aufgabenverteilung steuert, indem es auf bestimmte neuronale Schaltkreise einwirkt.
Die altersbasierte Karriere einer Arbeiterbiene
Die Aufgaben einer Arbeiterbiene ändern sich mit zunehmendem Alter vorhersagbar. Junge Arbeiterinnen kümmern sich um die Königin und die heranwachsenden Larven. Im mittleren Alter bauen und erhalten sie den Bienenstock und verteidigen ihn gegen Bedrohungen. Erst im letzten Lebensabschnitt verlassen sie den Stock, um Nahrung zu suchen.
Den Schaltkreis ausschalten, die Aufgabe ändern
Der Durchbruch des Teams gelang, als sie das doublesex-Gen bei älteren Arbeiterbienen deaktivierten. Die Bienen kehrten sofort zur Pflege der Königin zurück — eine Aufgabe, die normalerweise nur von jüngeren Bienen ausgeführt wird.
Das Ergebnis war eindeutig: Sobald diese Schaltkreise gehemmt wurden, kehrten ältere Arbeiterinnen zur Pflege der Königin zurück.
Neuronale Kommunikation organisiert den Stock
Die Ergebnisse liefern frühe Belege dafür, dass die Kommunikation zwischen neuronalen Schaltkreisen bestimmt, ob eine Arbeiterbiene die Königin pflegt, den Stock baut oder bewacht oder nach Nahrung sucht.
