Erste KI-designte Viren: Evo 2 erschafft 16 neuartige Phagen, die die Natur übertreffen

Forscher der Stanford University haben mit dem genomischen KI-Modell Evo 2 insgesamt 16 völlig neue Bakteriophagen – kleine Viren, die Bakterien infizieren – entworfen und synthetisiert. Es gilt als das erste Mal, dass KI Viren erschaffen hat, die in der Natur nicht vorkommen. Mehrere der KI-entworfenen Phagen infizierten und töteten E. coli schneller als ihre natürliche Vorlage, das Phagen ΦX174.

Die am 6. August in Science veröffentlichte Arbeit basiert auf Evo 2, einem genomischen Foundation-Modell, das mit genetischen Daten von rund zwei Millionen Bakteriophagen trainiert wurde. Statt vorhandener Genome nur zu verändern, erzeugte das Modell vollständige Phagen-Genome von Grund auf. Das Team synthetisierte die Entwürfe anschließend im Labor, bestätigte, dass sie sich korrekt falteten und funktionierten, und beobachtete, wie die Viren sich replizierten und ausbreiteten – einige übertrafen dabei das Design der Natur.

Da die Forscher Daten von Humanpathogenen bewusst aus dem Trainingssatz ausschlossen, sind die Phagen für Menschen ungefährlich. Doch der Meilenstein hat bereits eine Debatte über Dual-Use-Risiken entfacht. Biosecurity-Experten wie Dr. Moritz Hanke warnen, die Technik könne die Hürde zur Entwicklung von Biowaffen senken; Tom Ellis vom Imperial College schlägt vor, eingebaute genetische Beschränkungen könnten die Gefahr mindern – etwa die Abhängigkeit von synthetischen Aminosäuren, die in der Natur nicht vorkommen.

Der Erfolg ist zugleich ein Schritt zu einem praktischen Ziel: maßgeschneiderte Phagen zur Bekämpfung bestimmter Bakterien gelten als mögliche Antwort auf Antibiotikaresistenzen, und KI-designte Genome könnten die Entwicklung der Phagentherapie drastisch beschleunigen.