Paläontologen in China haben den ältesten chemisch verifizierten Bernstein aller Zeiten freigelegt, der auf das Mitteldevon vor etwa 385 Millionen Jahren datiert — atemberaubende 140 Millionen Jahre bevor die ersten Dinosaurier die Erde bevölkerten.
Die am 15. Juli im Journal Science Advances veröffentlichte Entdeckung verschiebt den bestätigten Bernsteinrekord um 65 Millionen Jahre nach hinten. Der bisherige Rekordhalter war eine Probe aus dem Oberkarbon aus den USA mit einem Alter von etwa 320 Millionen Jahren.
Unter der Leitung von Dr. Cihang Luo vom Nanjing Institut für Geologie und Paläontologie analysierte das Team etwa 10 kg Kohle aus der Hujiersite-Formation nahe Hoxtolgay in der chinesischen Region Xinjiang. Mit ultraviolettem Licht entdeckten sie kleine Bernsteincluster in der Kohle und extrahierten mühevoll 241 Fragmente — die meisten nur 0,1 bis 0,5 mm groß.
Die chemische Analyse mittels Fourier-Transform-Infrarotspektroskopie und Massenspektrometrie ergab, dass die molekulare Zusammensetzung des Bernsteins stark dem Harz moderner und fossiler Nadelbäume ähnelt. Dies ist bemerkenswert, da Samenpflanzen zum Zeitpunkt der Harzbildung noch nicht evolviert waren. Die Autoren vermuten, dass das Harz höchstwahrscheinlich von Progymnospermen — einer ausgestorbenen Gruppe samenloser Pflanzen, aus denen die Samenpflanzen hervorgingen — oder von baumartigen Lycopsiden produziert wurde.
