James Webb Uzay Teleskobu'nu kullanan uluslararası bir gökbilimci ekibi, Samanyolu'nun merkezindeki süper kütleli kara deliğin şaşırtıcı derecede yakınında toz ve suyun oluşup hayatta kalabildiğini keşfetti.
Gözlemler, galaksimizin merkezindeki kara delik Sagittarius A*'dan yalnızca 0,55 ışık yılı uzaklıkta bulunan, evriminin son aşamalarındaki IRS 3 yıldızına odaklanıyor. IRS 3, asimptotik dev dal adı verilen geç ve çarpıcı bir evreye girmiş durumda: yıldızlar bu evrede devasa, soğuk ve parlak cisimlere dönüşür ve güçlü yıldız rüzgârlarıyla uzaya gaz saçar. Saçılan bu malzeme evrendeki kozmik tozun en önemli kaynaklarından biri; ancak gökbilimciler bir süper kütleli kara deliğe bu kadar yakın bir yıldızın hâlâ toz üretip üretemediğini bilmiyordu.
Ekip, Webb'in MIRI aygıtıyla yıldızın kızılötesi ışığını inceleyerek oksijen açısından zengin silikat tozunun belirgin izlerini tespit etti ve ilk kez yıldızı çevreleyen zarf içinde su tespit etti. Veriler, yıldızdan yaklaşık 10.000 astronomik birim uzağa uzanan, sıcaklığın yıldız yakınında yaklaşık 1.200 Kelvin'den dış bölgelerde 100 Kelvin'e kadar düştüğü katmanlı, kabuk benzeri bir toz dağılımını ortaya koyuyor.
Almanya'daki Köln Üniversitesi'nden baş yazar Florian Peißker, "Galaktik merkezler en aşırı ortamlar arasındadır; bu yüzden yıldızların orada çevrelerini zenginleştirmeye devam edip edemediğini anlamak önemli bir soru" dedi. "Webb ile yıldızların bu koşullar altında nasıl davrandığını doğrudan gözlemleyebiliyor ve toz üretiminin dikkat çekici biçimde dirençli olduğunu görebiliyoruz."
Önceki çalışmalar IRS 3'ün karbon açısından zengin olabileceğini öne sürmüştü; yeni gözlemler ise farklı bir tablo çiziyor. Silikon ve oksijenden oluşan silikat tozuyla ilişkili iki güçlü kızılötesi iz, IRS 3'ü yaşamının sonuna yaklaşan, oksijen açısından zengin evrimleşmiş bir yıldız olarak tanımlıyor. Yıldızın kütlesinin Güneş'in yaklaşık altı katı, yaşının ise yaklaşık 72 milyon yıl olduğu tahmin ediliyor ve yoğun bir kütle kaybı yaşıyor.
ESA'dan, çalışmanın ortak yazarı ve MICONIC programının baş araştırmacısı Macarena Garcia Marin, "Su tespiti özellikle heyecan verici çünkü moleküler malzemenin yoğun radyasyonun hüküm sürdüğü bir ortamda hayatta kalabileceğini gösteriyor" dedi. "Bu bize, bir süper kütleli kara deliğin yakınında bile yıldızların çevrelerine malzeme katmaya devam edebildiğini söylüyor."
2025 yılında MICONIC garantili gözlem süresi programı kapsamında toplanan verilere dayanan sonuçlar, evrimleşmiş yıldızların galaktik merkezlere toz sağlamada önceden düşünülenden daha büyük bir rol oynadığını gösteriyor. Bu bölgeler, bu tür süreçlere özellikle düşman olduğu varsayılan yerlerdi. Bulgular Astronomy & Astrophysics dergisinde yayımlandı.
