3.500 yıldan uzun bir süre önce tarih öncesi Vietnam'da yaşamış üç çocuk, bilim insanlarını tıp tarihinin en tartışmalı sorularından birini yeniden düşünmeye zorluyor: Antik geçmişte frengi nasıl tanımlanır?
International Journal of Osteoarchaeology'de yayımlanan yeni bir çalışmada, Avustralya'daki Charles Sturt Üniversitesi'nden Dr. Melandri Vlok'un liderliğindeki uluslararası bir ekip, treponemal hastalıkların binlerce yıl önce anneden çocuğa geçebildiğine dair kanıtlar bildiriyor. Konjenital (doğuştan) bulaşma uzun süredir cinsel yolla bulaşan frenginin güçlü bir göstergesi sayılıyor — ancak Vietnam kalıntıları, hastalığın diğer formlarının da aynı şekilde yayılmış olabileceğini düşündürüyor.
Treponematoz; frengi, yaws ve endemik frengiyi içeren, Treponema pallidum ve ilişkili bakterilerin neden olduğu bir hastalık grubudur. Yaws, halen 150.000'den fazla insanı etkileyen ve kalıcı sakatlığa yol açabilen tropikal bir hastalıktır.
Araştırmacılar, Vietnam genelindeki 16 arkeolojik alandan çıkarılan ve 10.000 ila 1.000 yıl öncesine uzanan döneme ait 309 bireyi inceledi. Üç küçük çocukta konjenital treponematozun tanı koydurucu belirtileri — belirgin diş anomalileri ve iskelet lezyonları — tespit edildi. Bunlardan ikisi, daha önceki çalışmaların alışılmadık derecede yüksek treponemal hastalık oranları bulduğu kuzey Vietnam'daki Man Bac alanından çıkarıldı.
Kritik olan, popülasyondaki genel enfeksiyon örüntüsünün cinsel yolla bulaşan frengiden uzaklaşması. Vakaların çoğu çocuk ve ergenlerde görülüyor; bu, cinsel temasla değil deri temasıyla yayılan cinsel olmayan treponemal hastalıklarla tutarlı bir örüntü.
"Bölgenin epidemiyolojisi güçlü biçimde treponemal hastalığın cinsel olmayan bir formuna işaret ediyor. Yine de konjenital bulaşma kanıtı görüyoruz. İşte şaşırtıcı olan bu," dedi Vlok.
Bu bulgu yalnızca Vietnam için değil, çok daha geniş bir alan için önemli. On yıllardır antik kalıntıları inceleyen araştırmacılar, frenginin Kolomb öncesi dönemde Amerika dışında var olup olmadığını tartışırken konjenital enfeksiyonu kanıt olarak kullandı. Konjenital bulaşma cinsel olmayan treponematozlarda da görülebiliyorsa, daha önce konjenital frengi olarak etiketlenen bazı vakalar tamamen farklı hastalıkları temsil ediyor olabilir.
"On yıllardır arkeolojik kalıntılardaki konjenital enfeksiyon, cinsel yolla bulaşan frenginin güçlü kanıtı olarak kabul edildi," dedi Vlok. "Araştırmamız bu varsayımın her zaman geçerli olmayabileceğini gösteriyor."
Şu ana dek Amerika içinde ya da dışında Kolomb öncesi cinsel yolla bulaşan frengiye dair doğrulanmış hiçbir biyolojik veya genetik kanıt bulunamadı. Avrupa ve Amerika'daki kalıntılar üzerinde yapılan genetik çalışmalar bunun yerine antik popülasyonlarda birden çok treponemal hastalığın varlığını ortaya çıkardı; bu da bu patojenlerin evrim tarihinin ne kadar karmaşık olabileceğini vurguluyor.
Çalışma ayrıca bu tür araştırmaların pratik zorluklarını da gözler önüne seriyor. Güneydoğu Asya gibi tropikal bölgelerde antik DNA çoğu zaman çok kötü korunmuştur; insan kalıntılarının yıkıcı örneklemesi de etik sorular doğurur. Eş başyazar ve Filipinler Diliman Üniversitesi doktora öğrencisi Minh Tran, gelecekteki araştırmaların bu kalıntılarla bağlantılı topluluklarla gerçek ortaklık içinde yürütülmesi çağrısında bulunuyor.
Vlok'a göre keşif aynı zamanda Treponema pallidum'un dikkat çekici uyum yeteneğini gösteriyor — ve modern bir uyarı içeriyor. "Treponemal hastalıkların tarihi düşündüğümüzden çok daha karmaşık," dedi, "özellikle de yaws gibi treponemal hastalıklar iklim krizi nedeniyle yeniden ortaya çıkarken."
