**Buna ekstra tatlı bir keşif deyin. Gökbilimciler, galaksimizin merkezine yakın bir gaz ve toz bulutunun içinde dönen gerçek bir şeker molekülü tespit etti — bu kadar karmaşık bir organik bileşiğin yıldızlararası uzayda ilk kez doğrulanması.**
Dört karbon atomuna sahip eritruloz molekülü, Güneş Sistemimizin ötesinde şimdiye kadar tespit edilen en karmaşık şeker. 13 Temmuz'da Nature Astronomy dergisinde yayınlanan bulgular, Dünya'da yaşamın nasıl başladığını açıklamaya yardımcı olabilir.
Sürpriz bir imza
Keşif, Madrid'deki İspanya Ulusal Araştırma Konseyi'nden gökbilimci Izaskun Jiménez-Serra liderliğindeki bir ekip tarafından yapıldı. Ekip yıllardır karmaşık şekerler için gece gökyüzünü başarısız bir şekilde tarıyordu. Ardından 2022'de Bask Ülkesi Üniversitesi'nden fiziksel kimyager Emilio Cocinero, eritrulozun spektroskopik verilerini — molekülün yaydığı belirli dalga boyu parmak izini — paylaştı.
Jiménez-Serra, "Tamam, neden bana bilgiyi göndermiyorsun, sonra verilerimizde görüp görmediğimizi kontrol ederim," dedi. İlk başta şüpheciydi. Ancak sürpriz bir şekilde, eritruloz parmak izi ekibin Samanyolu'nun merkezine yakın bir moleküler bulut gözlemlerinde ortaya çıktı. İspanya'nın Yebes 40 metrelik ve IRAM 30 metrelik radyo teleskoplarını daha derin gözlemler için kullanan ekip, sinyali daha da net gördü.
MIT'den astrokimyager Brett McGuire, "Bu inanılmaz derecede heyecan verici bir sonuç," dedi. "Gökbilimciler çok uzun süredir uzayda şekerleri tespit etmek için çabalıyorlar."
Onu 'gerçek şeker' yapan şey
Önceki tespitler, 2000 yılında yıldızlararası uzayda bazen en basit şeker olarak kabul edilen iki karbonlu bir molekül olan glikolaldehit bulmuştu. Ancak glikolaldehit bir şeker gibi davransa da, McGuire'ın açıkladığı gibi "resmi olarak bir şeker değildir". Gerçek şekerler, diye ekledi, en az üç karbon atomundan oluşan bir omurgaya sahip olmalıdır.
Dört karbonlu eritruloz bu çıtayı rahatça aşıyor.
Kozmik teslimat servisi
Keşif, yaşamın temel bileşenlerinin Dünya'ya uzay kayaları aracılığıyla geldiği teorisine ağırlık katıyor. Şekerler yaşam için temeldir — beş karbonlu bir şeker olan riboz, RNA'nın temel bir bileşenidir — ve riboz izleri daha önce milyarlarca yıllık göktaşı örneklerinde bulunmuştu.
Şekerler yıldızlararası bulutlarda oluşabiliyor ve asteroitler ve kuyruklu yıldızlarda yolculuk edebiliyorsa, yaşam için gerekli hammaddeler sadece Dünya'ya değil, galaksideki tüm gezegenlere ulaştırılabilir.
Araştırmacılar, "Gökbilimciler, Dünya'da yaşam için gerekli olan şekerlerin dış uzayda köken aldığına dair ipuçları görmüştü," dedi. Yıldızların ve gezegenlerin doğduğu türden bir ortamda daha büyük, gerçek bir şekerin yeni tespiti bu tabloyu önemli ölçüde güçlendiriyor.
Bulgular ayrıca uzayda daha da karmaşık şeker moleküllerini aramanın kapısını açıyor. Eritrulozun doğrulanmasıyla, gökbilimciler artık yıldızlararası kimyanın en az dört atomlu karbon zincirleri — ve muhtemelen keşfedilmeyi bekleyen daha uzun olanları — oluşturabildiğini biliyor.
