Bir SpaceX Falcon 9 üst kademesi — bir yıldan fazla süren bir görevin ardından tükenmiş — 5 Ağustos 2026'da Einstein Krateri yakınında saniyede yaklaşık 8.700 kilometre hızla Ay'a çarptı. NASA'nın Lunar Reconnaissance Orbiter'ı (LRO) şimdi çarpma sonrası görüntülerini yakaladı: yaklaşık 18 metre çapında yeni oluşmuş bir krater, Ay yüzeyine saçılmış parlak ve koyu enkaz şeritleriyle çevrili.
Görüntüler, etkinin Ay'ın aşınmış üst tabakasının altına gömülü taze malzemeyi ortaya çıkardığını gösteriyor — bozulmamış yüzey altı regolit hakkında nadir bir bilgi. Parlak şeritler, uzay bozunmasına daha kısa süre maruz kalmış malzemeyi, koyu şeritler ise etkiyle yerinden oynatılmış daha eski ve olgunlaşmış yüzey malzemelerini temsil ediyor.
Ticari fırlatma faaliyetlerinin hızlanmasıyla Ay'a yönelik uzay çöpü etkileri giderek daha yaygın hale geldi. Falcon 9 kademesi, orijinal görevinden bu yana Güneş merkezli bir yörüngede süzülüyordu, yerçekimi bozulmaları onu Ay'a çarpan bir rotaya sokana kadar.
2009'dan beri Ay'ı dönen LRO, yeni çarpma kraterleri de dahil olmak üzere Ay yüzeyindeki değişimleri izleme konusunda NASA'nın birincil aracı olmaya devam ediyor.
