Physics World, giderek daha fazla su sıkıntısı çeken bölgenin ciddi ciddi sorduğu bir soruyu gündeme getiriyor: güneş enerjili su arıtma gerçekte ne zaman kendini amorti ediyor? Kısa yanıt şu ki, bu güneşten çok güneşe bağlanan her şeye bağlı.
Su arıtma temelde bir enerji sorunudur. Hâkim teknoloji olan ters ozmoz, deniz suyundan bir metreküp tatlı su üretmek için yalnızca birkaç kilovatsaat gerektirir — bir şehirle çarpılana kadar yönetilebilir görünen bir rakam. Elektrik, çoğu tesiste en büyük işletme maliyetidir; bu yüzden ucuz güneş enerjisi ilk bakışta kusursuz bir eşleşme gibi görünür: bedava yakıt, sıfır emisyon ve güneş parladığında üreten bir tesis.
İşin püf noktası, güneşin su sisteminin paylaşmadığı bir programa göre parlamasıdır. Talep sabah ve akşam zirve yapar; güneş üretimi öğle ortasında zirve yapar ve gece tamamen kaybolur. Bu boşluğu kapatmak depolama gerektirir — piller, ısıl kütle ya da hâlihazırda arıtılmış su rezervuarı — ve tek başına güneş enerjili arıtmanın ekonomisi genellikle tam bu noktada ya ayakta kalır ya da ölür. Büyük bir arıtılmış su tankı ve mütevazı bir PV kapasitesi etrafında kurulan bir tesis, gece boyunca çalışmak için pil satın alan bir tesisten çok farklı bir yatırımdır.
Geri kalanı konum belirler. Yüksek ve istikrarlı ışınım, gerçekten kıt ve dolayısıyla pahalı bir alternatif su kaynağı, ucuz arazi, yönetilebilir tuzlu su bertarafı ve yedek için istikrarlı bir şebeke, işleyen bileşimdir. Pahalı alternatifi ortadan kaldırın — ucuz ve güvenilir bir yüzey suyuna sahip bir kıyı kenti — ve aynı güneş paneli dizisi, panelleri ne kadar ucuzlamış olursa olsun, savunulması zor hâle gelir.
Bunların hiçbiri güneş enerjili su arıtmayı kötü bir fikir yapmaz. Onu evrensel değil, yerel bir hesap hâline getirir. İlginç soru, güneşin suyu arıtıp arıtamayacağı değil — açıkça arıtabilir — bu yerde, bu fiyatla, bu kadar depolamayla alternatifleri geçip geçmediğidir. Bu sorunun yanıtı her seferinde farklıdır.
