Şili'deki mumyalanmış kalıntılardan elde edilen viral DNA, çiçek hastalığının Amerika'ya Avrupa kolonizasyonuyla ulaştığına dair ilk doğrudan moleküler kanıtı sağladı; uluslararası bir ekip bulgularını Science dergisinde yayımladı. Bu sonuç, uzun süredir devam eden bir tarihsel tartışmayı yalnızca gemi kayıtlarıyla değil, genetikle çözüyor.
Araştırmacılar, çiçek hastalığına neden olan virüs olan eski variola virüsü genomlarını Şilili mumyalardan dizileyerek CAM9 adını verdikleri bir soy tanımladı. Ekip, bunun Amerika'dan bilinen en eski çiçek hastalığı genomu olduğunu ve en yakın akrabalarının Avrupa kökenine işaret ettiğini söylüyor.
Çiçek hastalığı, ilk temastan sonra Amerika kıtasındaki yerli halkları büyük ölçüde yok etti ve tarihçiler hastalığın Atlantik'i tam olarak ne zaman ve nasıl geçtiğini uzun süre tartıştı. Avrupa sömürge kayıtları ve gemi belgeleri, hastalığın erken sömürge döneminde getirildiğini düşündürüyordu; ancak o döneme ait doğrudan genetik kanıt şimdiye kadar eksikti.
Ekipten yapılan açıklamaya göre araştırmacılar, "Bu keşif, çiçek hastalığının sömürge döneminde Amerika'ya taşındığına dair ilk moleküler doğrulamayı sağlıyor." Genomlar ayrıca virüsün kıtaya ulaştıktan sonra nasıl evrildiği ve yayıldığı konusunda da ipuçları veriyor.
Çalışma, Amerika'da elde edilen eski çiçek hastalığı genomlarının hastalığın sömürge dönemindeki bulaşma yollarını izlemeye yardımcı olabileceğini gösteren ilgili bulgularla birlikte duyuruldu. Nature News, çalışmayı haftanın önemli bilimsel gelişmelerinden biri olarak öne çıkardı.
Tarihsel öneminin ötesinde, bu çalışma antik DNA tekniklerinin patojenlerin yüzyıllar boyunca izlediği yolları nasıl yeniden kurgulayabildiğini gösteriyor — araştırmacıların hem geçmiş salgınları hem de modern ortaya çıkan hastalıkları anlamak için giderek daha fazla kullandığı bir araç.
