NASA'nın üç SkyFall helikopteri Mars göğüne yükseldiğinde görevlerinden biri, yer altı radarı kullanarak donmuş su avlamak olacak — geleceğin astronotları için kritik bir kaynak. Bu radarın çalışması içinse her helikopterin uçabilecek kadar hafif bir antene ihtiyacı var. NASA'nın Jet Propulsion Laboratuvarı'ndaki mühendisler az önce o anteni zorlu testlerden geçirdi.
Söz konusu donanım, bükülüp katlanabilen esnek, kumaş tabanlı bir anten. JPL'in Çevresel Test Laboratuvarı'nda mühendisler, Mars'taki bir SkyFall uçuşundan sonra olası bir yönelimi simüle etmek için anteni büktü ve tasarımı elektromanyetik girişim odasında test etti. Stres kampanyası simüle inişleri de içeriyordu: JPL testlerini aktaran haberlere göre anten, birincil görev gereksiniminin iki katından fazla olacak şekilde yaklaşık 200 inişte sinyal kaybı yaşamadan hayatta kaldı.
Radar mühendisi Maya Román, EMI test odasında bir test antenine koaksiyel kablo bağladı; ölçüm sırasında yansımaları ve girişimi en aza indirmek için anten yukarı doğru yönlendirildi. Hafif, bükülebilir tasarım — JPL bunu model bir helikopterin arkasında süzülen bir tür "smokin kuyruğu" olarak tanıttı — neredeyse üç yılda 72 uçuş yapan Ingenuity'nin rotorlu araç derslerini ölçeklendiren bir görev konsepti için anahtar önemde.
SkyFall, her biri dört enstrüman taşıyan üç kompakt helikopteri Mars'a göndermeyi planlıyor; amaç, alçak irtifa hava araştırmalarının yüzey altı su buzunu nasıl bulabileceğini göstermek — astronotların nereye ineceğine ve vardıklarında neye güvenebileceklerine yön verebilecek bir yetenek. JPL'in Ağustos başında belgelediği radar anteni testleri, bu su avlama uçuşlarını gerçeğe dönüştürme yolunda bir adım daha.
