Atılan plastiklerin yalnızca yaklaşık %9'u geri dönüştürülüyor; %79'u çöp sahalarına gidiyor, %12'si de karbondioksit salarak yakılıyor. Bunun en büyük nedeni, geri dönüşümün çoğu zaman plastiklerin önce türüne göre ayrıştırılmasını gerektirmesi. Şimdi UCLA ve Güney Kore'deki Ewha Womans Üniversitesi'nden araştırmacılar, ayrıştırmayı tamamen ortadan kaldıran kimyasal bir yaklaşım geliştirdiklerini duyurdu.

Proceedings of the National Academy of Sciences dergisinde yayımlanan süreç, alkali termal işlem (ATT) adı verilen bir yöntemle — ısı altında sodyum hidroksitin organik maddeyle reaksiyonu — en yaygın üç plastik olan PET, polietilen ve polipropilen karışımını tek bir reaktörde %90'ın üzerinde saflıkta hidrojen gazına dönüştürüyor. İşlem, geleneksel buhar gazlaştırmasından 300-400°C daha düşük sıcaklıklarda çalışıyor.

Yöntemin kilit yeniliği karbonu kilit altına alması: Plastikteki karbonun %75'inden fazlası atmosfere CO2 olarak kaçmak yerine katı sodyum karbonat veya sıvı organik kalıntılar olarak son buluyor. Karbonat daha sonra kalsiyum karbonata dönüştürülebiliyor ve karbon, karbon yoğun endüstrilerin kullandığı bir mineralde kalıcı olarak sabitleniyor. Önceki düşük sıcaklık yöntemleri yalnızca PET gibi oksijen içeren plastikleri işleyebiliyordu; yüksek sıcaklık gazlaştırması karışık plastikleri işliyor ancak büyük miktarda CO2 salıyor.

'Sanayi ve dünya için iki acil sorunu aynı anda çözüyoruz' diyen UCLA Samueli Dekanı ve çalışmanın eş sorumlu yazarı Alissa Park, 'Plastik atık endişe verici bir hızla birikiyor ve temiz hidrojen enerjiyi karbonsuzlaştırmak için şart. Bu teknoloji her iki zorluğa da yaratıcı ve ölçeklenebilir bir şekilde çözüm getiriyor' ifadelerini kullandı. Ekip, sürecin optimize edilmesi ve ekonomik uygulanabilirliğinin değerlendirilmesi için daha fazla çalışma gerektiğini belirtiyor.

Kaynaklar