Science Advances'ta yayımlanan bir araştırmaya göre, NASA'nın Perseverance gezgini milyarlarca yıl önce gezegenin Jezero kraterine su taşıyan kurumuş bir nehir boyunca Mars kayalarında karmaşık karbon molekülleri tespit etti.
Gezgincinin Sherloc cihazından alınan ölçümler, Perseverance antik nehir yatağı olan Neretva Vallis boyunca ilerlerken Bright Angel yatağındaki çamurtaşlarında organik karbon — makromoleküler karbon (MMC) — tanımladı. MMC, fosilleşmiş mikrobiyal madde gibi canlı organizmalardan kaynaklanabilse de jeolojik süreçler ve meteorit etkileri de üretebilir.
Bright Angel'daki çamurtaşları, 2024'te Perseverance'ın Dünya'daki fosilleşmiş mikropların ürettiği özelliklere benzeyen büyüleyici yüzey lekeleri ve nodüller keşfetmesiyle heyecan yarattı. O dönemde NASA'nın vekil başkanı Sean Duffy şunları söylemişti: "Bu, Mars'ta bulduğumuz en net yaşam belirtisi olabilir."
Cheyava Falls çamurtaşındaki testler yüzeyinde makromoleküler karbonu ortaya çıkardı; bu, yakın zamanda Mars ortamına maruz kaldığını veya tozlu manzarada organikleri yok eden radyasyon ve kimyasal oksidasyona dayanıklı olduğunu gösteriyor.
Keşif, NASA gezginlerinin artık Mars'ta 2.000 milden fazla mesafede organik madde taşıyan çamurtaşları bulduğu anlamına geliyor — diğerleri Gale kraterini araştıran Curiosity gezginci tarafından rapor edilmişti. Yazarlar bunun "Mars'ın yaşanabilirliğinin ve organiklerin varlığının milyarlarca yıl önce gezegen genelinde yaygın olabileceğini gösterdiğini" yazıyor.
NASA'nın gezginleri karbonun antik mikroplardan mı yoksa biyolojik olmayan süreçlerden mi geldiğini belirleyecek donanıma sahip değil. Kesin cevaplar, geri getirilen örneklerin Dünya'daki laboratuvar analizlerini gerektirecektir. NASA'nın Mars örnek getirme görevi Ocak ayında fiilen iptal edildi, ancak 2030'lar için revize edilmiş bir görev planlanıyor. Çin kendi Mars örneklerini 2031'de geri getirmeyi hedefliyor.
"Bu kayaların biyojenikliğini belirlemenin en iyi yolu, bu takip analizlerini Dünya'da gerçekleştirmektir" dedi NASA'nın Jet Propulsion Laboratuvarı'ndan araştırmacı bilim insanı Dr. Kyle Uckert.
