NASAs Perseverance-Rover hat in Marsgesteinen entlang eines ausgetrockneten Flusses, der vor Milliarden Jahren Wasser in den Jezero-Krater des Planeten transportierte, komplexe Kohlenstoffmoleküle nachgewiesen, wie eine in Science Advances veröffentlichte Studie zeigt.
Messungen des Sherloc-Instruments des Rovers identifizierten organischen Kohlenstoff — bekannt als makromolekularer Kohlenstoff (MMC) — in Schlammsteinen des Bright Angel-Aufschlusses, während Perseverance entlang des Neretva Vallis, des uralten Flussbettes, fuhr. MMC kann von lebenden Organismen wie fossiliertem mikrobiellem Material stammen, though geologische Prozesse und Meteoriteneinschläge können ihn ebenfalls erzeugen.
Die Schlammsteine am Bright Angel sorgten 2024 für Aufregung, als Perseverance faszinierende Oberflächenflecken und Knollen entdeckte, die Merkmalen ähneln, die von fossilierten Mikroben auf der Erde erzeugt werden. Sean Duffy, damals amtierender NASA-Chef, sagte: "Dies könnte sehr wohl der deutlichste Lebensbeweis sein, den wir je auf dem Mars gefunden haben."
Tests am Cheyava Falls-Schlammstein zeigten makromolekularen Kohlenstoff an der Oberfläche, was darauf hindeutet, dass er kürzlich der Marsumgebung ausgesetzt war oder gegenüber Strahlung und chemischer Oxidation resistent ist, die organische Verbindungen normalerweise auf der staubigen Landschaft zerstören.
Die Entdeckung bedeutet, dass NASA-Rover nun organikhaltige Schlammsteine in mehr als 3.200 Kilometern Entfernung auf dem Mars gefunden haben — die anderen wurden vom Curiosity-Rover im Gale-Krater gemeldet. Die Autoren schreiben, dies "deutet darauf hin, dass die Bewohnbarkeit des Mars und die Verfügbarkeit von organischen Stoffen vor Milliarden von Jahren planetenweit verbreitet gewesen sein könnten."
Die Rover der NASA sind nicht in der Lage festzustellen, ob der Kohlenstoff von uralten Mikroben oder von nicht-biologischen Prozessen stammt. Eindeutige Antworten würden eine Laboranalyse zurückgebrachter Proben auf der Erde erfordern. NASAs Mars-Probenrückführungsmission wurde im Januar effektiv gestoppt, obwohl eine überarbeitete Mission für die 2030er Jahre geplant wird. China plant, seine eigenen Marsproben 2031 zurückzubringen.
"Der beste Weg, die Biogenität dieser Gesteine zu bestimmen, ist die Durchführung dieser Folgeanalysen auf der Erde", sagte Dr. Kyle Uckert, Forscher am Jet Propulsion Laboratory der NASA und Mitautor der Studie.
