Önce haber gazetenin kendisinde çıktı: The New York Times Company, sinemaseverlerin film günlüğü ve sosyal ağı Letterboxd'u yaklaşık 330 milyon dolara satın almak için özel müzakerelere girdi.
Rakam dikkat çekici, çünkü bir medya satın alımına hiç uymuyor. Letterboxd'un bu yıl yaklaşık 15 milyon dolar kâr etmesi bekleniyor; bu da fiyatı kazancın yaklaşık 22 katı yapıyor — üstelik kullanıcıların hiçbir ücret ödemediği, paranın ek özellikler için ödenen abonelikten geldiği bir şirket için.
Yani Times'ın satın aldığı şey içerik değil, bir kitle ve bir veri grafiği. Letterboxd Ocak 2021'de 3 milyon kullanıcı bildirmişti; bu yılın nisan ayında 28 milyona ulaştı. Kullanıcıların yarısından fazlası 35 yaşın altında. Bu, 174 yıllık bir gazetenin en çok ihtiyaç duyduğu demografi ve insanların her gün kendi isteğiyle açtığı bir ürüne paketlenmiş halde.
Habere göre görüşmelerde kurucu ortakların yönetimde kalıp bir Times yöneticisine bağlanması da masada. Letterboxd'un "öngörülebilir gelecekte" bağımsız kalması ve Times'ın reklam teknolojisinin entegre edilmesi bekleniyor. Times sözcüsü kendi gazetesine yorum yapmadı; Letterboxd ve mevcut sahibi Tiny Ltd. ise ilk aşamada sorulara yanıt vermedi.
Yarış gerçekten ciddiydi. Times'a göre A24 ve Sony Pictures Entertainment da ilgiliydi; A24 fiyat nedeniyle yarıştan çekildi. Rakam, şirketin önceki alımlarıyla aynı ölçekte: Wordle düşük yedi haneli bir tutara, Wirecutter 30 milyon doların biraz üzerine, The Athletic ise 550 milyon dolara alınmıştı.
Stratejik mantığı görmek zor değil. Times artık haber aboneliği değil, bir paket satıyor: haber, oyunlar, yemek, spor, ürün önerileri. Bu dikeylerin her biri, insanların kendi iradesiyle tekrar tekrar döndüğü tutkular. En göze batan boşluk sinemaydı. Letterboxd yalnızca izleyiciyi değil, o izleyicinin ne izlediğini, neye kaç yıldız verdiğini ve neleri listelediğini gösteren bir arşivi de getiriyor: hiçbir platform algoritmasının yeniden inşa edemeyeceği bir zevk sinyali ve reklamverenlere çok iyi satılan bir veri.
Risk ise kültürde. Letterboxd kullanıcıları uygulamayı bir akış değil, bir günlük olarak görüyor. 2016'da verdiğiniz utanç verici puanı sildiğiniz değil, savunduğunuz yer orası. 2023'te Tiny'ye satış bu sadakati zaten bir kez test etti. Ancak 330 milyon dolarlık bir fiyat, sessiz ve reklamsız bir arşivle kalıcı olarak bağdaşmayacak bir para kazanma beklentisi yaratıyor. Kurucuların kalmasının öngörülmesi, iki tarafın da bu kitleyi ne kadar kolay kaybedebileceğini bildiğinin en net işareti.
Goodreads karşılaştırması kaçınılmaz ve bir uyarı niteliğinde. Goodreads bir zamanlar okurların canlı sosyal ağıydı; ta ki Amazon satın alıp yıllarca kaderine terk edene kadar. Times satın almaları entegre edebildiğini gösterdi; The Athletic ise bunun ne kadar pahalı ve yavaş olabileceğini de gösteriyor. Sinemaseverler bir gazete şirketinin reklam makinesini kabul edecek mi — 330 milyon doların arkasındaki asıl soru bu.
