İsveç Kraliyet Bilimler Akademisi, 2026 Nobel Fizik Ödülü'nü Salı günü, Antarktika buzunun bir kilometreküpünü dünyanın en büyük nötrino detektörüne dönüştüren Belçika-Amerika kökenli parçacık fizikçisi Francis Halzen'e verdi.
Akademi, ödülü Halzen'e "IceCube Nötrino Gözlemevi'ne yaptığı belirleyici katkılar ve astrofizik kökenli yüksek enerjili nötrinoların keşfi" gerekçesiyle verdi. Ödülü tek başına alan Halzen'e 12 milyon İsveç kronu, yani yaklaşık 1,2 milyon dolar verilecek; ödül 10 Aralık'ta Stockholm'de takdim edilecek.
Nötrinolar elektrik yükü taşımaz ve neredeyse kütlesizdir. Yerkürenin içinden — ve bedenimizin içinden — hiçbir iz bırakmadan geçerler; maddeyle neredeyse hiç etkileşime girmezler. "Hayalet parçacıklar" diye anılmalarının sebebi budur. Ancak bu kayıtsızlık onları değerli kılar: Işığın aksine bir nötrino manyetik alanlarca sapmaz ve yol boyunca soğurulmaz; dolayısıyla geldiği yön, onu üreten şeyi doğrudan işaret eder.
Halzen'in fikri buzun kendisini kullanmaktı. IceCube detektörü, Amundsen–Scott Güney Kutbu İstasyonu yakınında yüzeyin 2.500 metre altına inen bir kilometreküp berrak buzun içine yerleştirildi; sensörler, bir nötrino etkileştiğinde oluşan soluk mavi parıltıları yakalıyor. Halzen bu fikri ilk kez 1988'de Güney Kutbu'nda ortaya atmıştı; gözlemevi 2011'de tamamlandı ve günde ortalama bir yüksek enerjili nötrino kaydediyor.
"Haberciler evrenden bilgi getiriyor," dedi İsveç Kraliyet Bilimler Akademisi'nden Eva Olsson basın toplantısında. "Uzak galaksilerin kapısını açıyorlar ve bize patlayan yıldızların süreçlerini anlatıyorlar."
Bu sinyallerden yola çıkan IceCube araştırmacıları, yüksek enerjili nötrinoların hem kendi galaksimizin içinden hem de çok ötesinden geldiğini ortaya koydu. Böylece patlayan yıldızlardan gama ışını patlamalarına, kara delikler ve nötron yıldızlarını içeren şiddetli olaylara kadar, bu parçacıkları üreten cisim ve süreçler için yıldızlararası bir arayış başladı.
82 yaşındaki Halzen, University of Wisconsin–Madison'da profesör. Açıklama sırasında telefonla konuşan Halzen sonucu abartmamaya özen gösterdi. "Ne kadar şanslı olduğumu vurgulamalıyım; çünkü bu projeye başladığımızda herkes bunun belki iyi bir fikir olduğunu düşünüyordu, ama işe yarayacağına çok az kişi inanıyordu — ben de dahil," dedi. Yöntemin evren hakkında nihayetinde ne ortaya çıkarabileceği sorulduğunda ise şu yanıtı verdi: "Asıl heyecan, bu soruyu henüz yanıtlayamıyor olmam. Bu sadece bilime bir giriş; astronomi daha yeni başlıyor."
Fizik, bu yılın ikinci Nobel Ödülü oldu. Pazartesi günü tıp ödülü, sinir hücrelerini ışıkla kontrol etmeyi sağlayan optogenetik çalışmasıyla Karl Deisseroth, Peter Hegemann ve Georg Nagel'e verilmişti. Geçen yılın fizik ödülü ise kuantum ilkelerinin iş başında olduğunu gösteren deneyleriyle John Clarke, Michel Devoret ve John Martinis'e gitmişti.
