Işığa duyarlı bir alg proteinini sinir hücreleri için bir anahtara dönüştüren üç bilim insanı 2026 Nobel Fizyoloji veya Tıp Ödülü'nü kazandı. Howard Hughes Tıp Enstitüsü ve Stanford Üniversitesi'nden Karl Deisseroth, Berlin Humboldt Üniversitesi'nden Peter Hegemann ve Würzburg Üniversitesi'nden Georg Nagel, "ışık kapılı iyon kanalları ve optogenetik ile ilgili keşifleri" nedeniyle ödülü eşit olarak paylaşıyor. Ödülün değeri 12 milyon İsveç kronu.
Hikâye, Hegemann'ın tek hücreli bir alg olan Chlamydomonas'ın ışığa doğru nasıl yüzdüğüne dair merakıyla başlıyor. 2000'lerin başında o ve Nagel, hücre yüzeyindeki bir protein olan kanalrodopsini keşfettiler: mavi ışık çarptığında bir kanal açıyor, yüklü iyonların içeri akmasını sağlıyor ve elektriksel bir uyarı oluşturuyordu. Protein hangi hücreye yerleştirilirse o hücre ışığa duyarlı hale geliyordu.
Deisseroth daha sonra kanalrodopsin genini sıçan sinir hücrelerine aktardı ve 2005'te mavi ışığın bir sinir sinyali tetikleyebildiğini gösterdi. İki yıl sonra bu ışık kontrollü anahtarı canlı farelerin beyninde çalıştırdı. Bugün optogenetik denen bu yöntem, araştırmacıların belirli nöronları milisaniye hassasiyetiyle açıp kapatmasını sağlıyor.
Nobel Meclisi, optogenetiğin sinir bilimini dönüştürdüğünü belirtiyor: araştırmacılar bu yöntemle belirli anıların, duyguların ve nörolojik ile psikiyatrik bozukluklarla ilgili davranışların arkasındaki devreleri ortaya çıkardı; klinikte ise görme engelli kişilerde görüşü geri kazandırma denemelerinde test ediliyor. Nobel Fizyoloji veya Tıp Komitesi başkanı Per Svenningsson, "Optogenetik, beyni bir zamanlar yalnızca hayal edebildiğimiz biçimde haritalama olanakları sunuyor" dedi.
Özgeçmişler: 1971 doğumlu Deisseroth, doktorasını 1998'de, tıp doktorasını 2000'de Stanford'da tamamladı. 1954 doğumlu Hegemann, doktorasını 1984'te Martinsried'deki Max Planck Biyokimya Enstitüsü'nde yaptı; ödüllü keşifler de burada gerçekleşti. 1953 doğumlu Nagel ise doktorasını 1988'de Frankfurt Üniversitesi'nde yaptı; ödüle değer görülen çalışmalar Frankfurt'taki Max Planck Biyofizik Enstitüsü'nde yürütüldü.
