Barselona'nın batısındaki bir kaya sığınağı, Neandertal ahşap işçiliğine dair bilinen en zengin koleksiyonu ortaya çıkardı — korunmuş ahşap olarak değil, taş olarak. Capellades yakınlarındaki Abric Romaní'de kalsiyum açısından zengin kaynak suyu sığınağın zeminine damlamış ve orada duran her şeyin çevresinde kireç taşı benzeri bir kabuk çöktürmüştü. İçerideki ahşap yavaşça çürüdü ve şeklini negatif olarak tekrarlayan boş kalıplar bıraktı; bazıları o kadar ince ki ahşap hücrelerinin dış hatları mikroskop altında görülebiliyor.
Science Advances'te yayımlanan bir çalışmada, Katalan İnsan Paleoekolojisi ve Sosyal Evrim Enstitüsü'nden (IPHES-CERCA) bir ekip, 62.000 ile 40.000 yıl öncesine tarihlenen Neandertal yaşam alanlarından 597 ahşap kalıntıyı katalogluyor. Çoğu doğal kütükler, düşmüş dallar ve yakacak odun; ağırlıklı olarak sarıçam. On üç nesne Neandertaller tarafından yapılmış veya değiştirilmiş — ve mesele tam da bunların çeşitliliğinde.
Bulgular arasında ucu reçineyle döküldüğünde Avustralya Aborjinlerinin kullandığı mızraklardaki hasarla aynı çarpma kırığını taşıyan 2,45 metrelik bir mızrak; ocakların yanında bulunan ve en büyüğü 55'e 20 santimetre olan, yemek ya da kor taşımak için kullanılmış olabilecek dört sığ ardıç kabuğu tepsi; kalın bir ocağın üzerinde çaprazlanmış, üç ayaklı bir düzeneğin kalıntısı olabilecek direkler ve arka duvara yaslanmış, beş metreden uzun, dalsız bir direk var. Deneyler böyle bir rüzgâr siperi ya da basit baraka için yaklaşık bu uzunlukta kereste gerektiğini gösteriyor.
En sıra dışı nesne ise tek bir ahşap parçasından oyulmuş bir sopa: 16 santimetrelik bir sap ve yaklaşık 14 santimetre yüksekliğinde, sivri, kabaca üçgen bir baş. Sap ile başın birleştiği yerde, elin kaymasını engellemiş olabilecek ani bir dik açılı basamak var. Daha önce sopa olduğu öne sürülen tek nesne Zambiya'daki Kalambo Şelaleleri'nden geliyor ve yaklaşık 400.000 yıl öncesine tarihleniyor. Ortak yazar M. Gema Chacón'a göre bunun benzeri hiçbir yerde bulunmuş değil.
Alanın yapısı da önemli. Kazıcılar arka duvar boyunca, yaklaşık 50 santimetre genişliğinde ve bir metre aralıklarla dizilmiş, çevresinde neredeyse hiç moloz bulunmayan küçük ocaklar buldu. Chacón bunların ışık ve yırtıcılara karşı korunma amacıyla yerleştirilmiş uyku ocakları olabileceğini düşünüyor. Sığınağın yoğun ucunda ise hayvan kemikleri, taş yongalama artıkları ve yakacak odunla çevrili, birbiriyle örtüşen büyük ocaklar vardı: yemek hazırlamanın ve alet yapımının izleri.
Malzeme seçimi ahşabın özelliklerinin bilinçli olarak tanındığını gösteriyor: işlenmesi kolay sarıçam aletler için, lifli ardıç kabuğu tepsiler için, kuru odun yakmak için, taze odun şekillendirmek için. Chacón, "Ahşap aramaya gittiklerinde, tıpkı taş aramaya gittikleri gibiydi; ne yapmak istediklerini tam olarak biliyorlardı" diyor.
Abric Romaní 1983'ten bu yana kesintisiz kazılıyor ve ekip, özünde boş uzay olan buluntularla çalışmak için bir yöntem geliştirmiş: her birini çevreleyip haritalamak, fotoğraflamak, kırılgan kabuğu sağlamlaştırmak ve sonra dikkatle açmak. Ekip bir zamanlar boşlukları pozitif kalıp için reçine veya alçıyla doldururken, artık ahşap kalıntılarının çoğu taranıp 3D olarak basılıyor. Chacón, başka yerlerde zaman ve bütçe kısıtlarının benzer buluntuların şimdiden kaybedilmiş olabileceği endişesini taşıyor: meslektaşları ona kazdıkları, fotoğrafladıkları ve attıkları ahşaplardan söz etmiş. DOI: 10.1126/sciadv.aeh2287
