Ein Felsunterstand westlich von Barcelona hat die reichste bekannte Sammlung von Neandertaler-Holzarbeiten geliefert – nicht als erhaltenes Holz, sondern als Stein. In Abric Romaní bei Capellades tropfte kalkreiches Quellwasser über den Boden des Unterstands und schlug um alles, was dort lag, eine kalksteinähnliche Kruste nieder. Das Holz im Inneren verrottete langsam und hinterließ hohle Formen, die seine Gestalt als Negativ wiedergeben – teils so fein, dass die Umrisse der Holzzellen unter dem Mikroskop sichtbar sind.
In einer Studie in Science Advances katalogisiert ein Team des Katalanischen Instituts für Humanpaläoökologie und Soziale Evolution (IPHES-CERCA) 597 Holzreste aus neandertalerzeitlichen Wohnbereichen zwischen 62.000 und 40.000 Jahren. Die meisten sind natürliche Stämme, herabgefallene Äste und Brennholz, überwiegend Kiefer. Dreizehn Objekte wurden von Neandertalern hergestellt oder bearbeitet – und genau diese Vielfalt ist der Punkt.
Zu den Funden gehört ein 2,45 Meter langer Speer, dessen in Harz abgeformte Spitze einen Aufprallbruch trägt, wie er auch an Speeren australischer Aborigines auftritt; vier flache Tabletts aus Wacholderrinde, das größte 55 mal 20 Zentimeter groß, in der Nähe von Feuerstellen gefunden und womöglich zum Tragen von Nahrung oder Glut genutzt; gekreuzte Stangen über einer mächtigen Feuerstelle, möglicherweise Überreste eines Dreibeins; und eine astlose Stange von über fünf Metern Länge, die an der Rückwand lehnte – konsistent mit einem Windschutz oder einer einfachen Hütte. Experimente zeigen, dass eine solche Konstruktion etwa diese Holzlänge erfordert.
Das ungewöhnlichste Objekt ist eine aus einem Stück Holz geschnitzte Keule mit 16 Zentimeter langem Griff und einem spitzen, grob dreieckigen Kopf von rund 14 Zentimetern Höhe. Am Übergang zwischen Griff und Kopf sitzt eine abrupte rechtwinklige Stufe, die ein Abrutschen der Hand verhindert haben könnte. Das einzige frühere als Keule gedeutete Objekt stammt von den Kalambo-Fällen in Sambia und ist rund 400.000 Jahre alt. Vergleichbares zu diesem Fund, sagt Mitautorin M. Gema Chacón, gibt es nirgends.
Auch die Struktur des Fundplatzes zählt. Entlang der Rückwand fanden die Ausgräber eine Reihe kleiner Feuerstellen von etwa 50 Zentimetern Durchmesser, rund einen Meter voneinander entfernt und mit kaum Abfall darum – Chacón vermutet Schlaff euerstellen, angelegt für Licht und zum Schutz vor Raubtieren. Am belebten Ende des Unterstands lagen große, einander überlagernde Feuerstellen, umgeben von Tierknochen, Abschlägen der Steinbearbeitung und Brennholz: die Signatur von Essenszubereitung und Werkzeugherstellung.
Die Materialwahl deutet auf gezielte Holzkunde: leicht zu bearbeitende Kiefer für Werkzeuge, faserige Wacholderrinde für die Tabletts, trockenes Holz zum Brennen und frisches Holz zum Formen. „Wenn sie Holz suchten, war es wie bei der Suche nach Stein; sie wussten genau, was sie herstellen wollten“, sagt Chacón.
Abric Romaní wird seit 1983 ununterbrochen ausgegraben, und das Team hat eine Methode für Funde entwickelt, die im Grunde leerer Raum sind: umreißen, kartieren, fotografieren, die fragile Kruste festigen, dann vorsichtig öffnen. Füllte man die Hohlräume früher mit Harz oder Gips für einen Positivabguss, werden die meisten Holzreste heute gescannt und im 3D-Druck reproduziert. Chacón sorgt sich, dass Zeit- und Budgetgrenzen anderswo ähnliche Funde bereits gekostet haben könnten – Kollegen hätten ihr von Holz erzählt, das sie ausgegraben, fotografiert und weggeworfen hätten. DOI: 10.1126/sciadv.aeh2287
