NASA'nın bir sonraki büyük gözlemevi olan Nancy Grace Roman Uzay Teleskobu, 21 Ağustos'taki başarılı Uçuş Hazırlık İncelemesi'nin ardından nihai fırlatma hazırlıkları için resmi olarak onaylandı.
Teleskop, 30 Ağustos Pazar günü Florida'daki NASA Kennedy Uzay Merkezi'nden 39A Fırlatma Kompleksi'nden SpaceX Falcon Heavy roketiyle en erken 07:26 EDT (1126 GMT) saatinde fırlatılacak.
Roman, son birkaç haftasını Kennedy Uzay Merkezi'nde son hazırlıklarla geçirdi. Teknisyenler 25 Temmuz'da gözlemeviyi 290 galon (1.100 litre) hidrazin yakıtı ile doldurdu ve Ağustos başında yük adaptörüne bağladı. Teleskop yakın zamanda Falcon Heavy'nin yük kaplamasının içine yerleştirildi ve 20 Ağustos'ta tam bir fırlatma günü provasından geçti.
21 Ağustos'ta NASA, SpaceX ve Roman görev yöneticileri tarafından tamamlanan Uçuş Hazırlık İncelemesi, gözlemeviye resmi olarak nihai fırlatma hazırlıklarına başlama izni verdi. Yük kaplamasının içine yerleştirilmiş teleskop, bir sonraki adımda LC-39A'daki SpaceX hangarına taşınacak, bu hafta ilerleyen saatlerde fırlatma için rampaya çıkarmadan önce Falcon Heavy roketine bağlanacak.
Roman, Hubble'ın 2,4 metrelik ana aynasının boyutunda bir ayna taşıyor, ancak gökyüzünün yaklaşık 100 kat daha geniş bir parçasını görüyor. Hassasiyet ve görüş alanının bu kombinasyonu, ona milyarlarca ışık yılı boyunca galaksiler, yıldızlar ve gezegenlerden oluşan kosmik bir envanter oluşturarak geniş gökyüzü alanlarını verimli bir şekilde tarama imkanı sağlayacak.
Teleskopun birincil bilimsel hedefleri arasında karanlık enerjinin doğasını araştırmak — evrenin hızlanan genişlemesini sürücü gizemli kuvvet — ve özellikle ana yıldızlarının yaşanabilir bölgesindeki Dünya boyutunda世界ları aramak yer alıyor. Roman'ın geniş alanlı kızılötesi görüntüleme yetenekleri ayrıca uzak galaksiler, karanlık madde dağılımı ve yıldızların fiziği üzerine çalışmalara olanak tanıyacak.
Fırlatma, iki on yılı aşkın bir geliştirme sürecinin doruk noktasını temsil ediyor; orijinal olarak Wide Field Infrared Survey Telescope (WFIRST) olarak tasarlanmış, ardından NASA'nın ilk astronomi şefi ve uzay tabanlı gözlemevlerinin öncüsü Nancy Grace Roman'ın onuruna yeniden adlandırılmıştı.
Roman, Dünya'dan yaklaşık 1 milyon mil uzaklıktaki Güneş-Dünya Lagrange Noktası 2 (L2)'de çalışacak ve bu stabil yerçekimi noktasında James Webb Uzay Teleskobuna katılacak. L2'den teleskop, güneş kalkanı onu hassas kızılötesi gözlemler için yeterince soğuk tutarak kozmosa engelsiz bir görüşe sahip olacak.
Görevin en az beş yıl boyunca çalışması ve evrenin yapısı, bileşimi ve evrimi hakkındaki anlayışımızda devrim yaratma potansiyeli taşıması bekleniyor. Bilim insanları, Roman'ın binlerce yeni dış gezegen keşfedeceğini, karanlık maddenin ve karanlık enerjinin kosmik zaman boyunca dağılımını haritalandıracağını ve gözlemlenebilir evrenin en uzak noktalarına benzersiz bir bakış açısı sağlayacağını öngörüyor.
