NASA'nın Pandora görevi, ajansın en yeni ötegezegen kaşifi ve Astrofizik Öncüleri programı aracılığıyla fırlatılan ilk uydu, Güneş Sistemimizin ötesindeki dünyaları incelemeye resmen başladı. Bir yıllık birincil görevi boyunca Pandora, en az 20 ötegezegeni tekrar tekrar gözlemleyecek ve atmosferlerinde sis, bulut ve su varlığını belirlemek için bileşimlerini ölçeceğcek.
Görev, ötegezen bilimindeki temel bir sorunu ele alıyor: Bir teleskop bir geçiş sırasında bir gezegenin atmosferini analiz ettiğinde — gezegeni yıldızının önünden geçerken — gezegenin atmosferine çalan yıldız ışığı aynı zamanda yıldızın kendi kimyasal imzasını da taşır.
Pandora, hem gezegeni hem de yıldızını aynı anda visible ve near-infrared ışıkta gözlemleyerek bu sorunu çözmek için tasarlandı. Hedef başına 10 kez tekrarlanan 24 saatlik gözlem pencereleri boyunca Pandora, gezegen sinyalini yıldız gürültüsünden ayıracak kadar veri toplayacak.
Uydu, yaklaşık 45 santimetre çapında yeni bir tümü alüminyum teleskop taşıyor ve yakın kızılötesi dedektörü aslında James Webb Uzay Teleskobu için geliştirilen bir yedek parça.
Pandora'nın verileri, gezegenler ve onların yıldızları hakkındaki bilgilerimizdeki önemli bir boşluğu doldurmaya yardımcı olacak, diyor NASA Goddard'daki görevin baş araştırmacısı Elisa Quintana.
