NASA, uyduların GPS'e güvenmeden yörüngedeki konumlarını belirlemesini sağlayan bir navigasyon sistemini başarıyla uçuş testinden geçirdi — bu yetenek gelecekteki ay ve derin uzay görevleri için kritik olabilir. NASA Starling misyonu küçük uydu sürüsünde gösterilen Falcon — Fast Autonomous Lost-in-space Catalog-based Optical Navigation — sistemi çalışıyor.
Teknoloji, uyduların gemi kameralarını kullanarak yörüngedeki diğer nesneleri — diğer uzay araçlarını, artık çalışmayan uyduları ve enkazı — tanımasını ve izlemesini sağlıyor. Gözlemlenen nesneleri bilinen yörünge bedenlerinin bir kataloguyla eşleştirerek, uydular herhangi bir dış sinyal olmadan kendi konumlarını ve yörüngelerini hesaplayabiliyor.
NASA, Starling sürüsinin sistemin işe yaradığını kanıtladıktan sonra uzaydaki zamanını başarıyla uzattığını ve GPS'siz çoklu uyduların koordineli ağlarının gelecekteki insanoğlunun Ay ve Mars keşifleri için yüzey operasyonlarını desteklemede kritik olacağını açıkladı. Gösterim, uzun süredir devam eden bir endişeye değindi: GPS sinyalleri Dünya yörüngesinin ötesinde dramatik şekilde zayıflıyor ve Ay yüzeyinde kullanılamıyor.
26 Ağustos'ta yapılan duyuru, dünyadaki uzay ajanslarının artan Ay faaliyetlerinin çağına hazırlanırken geliyor. Birden fazla ülkenin 2030'a kadar insanoğlunun Ay'a iniş planlamasıyla, Dünya tabanlı altyapıya bağlı olmayan otonom navigasyon, sürdürülebilir bir Ay mevcudiyeti için temel bir yetenek olarak görülüyor.
