Şili'de yapımı süren yeni bir teleskop, astronominin eksik halkalarından birini yakaladı: ölmekte olan bir yıldızın dışarı attığı gaz kütlelerinin yıldızlararası ortama geri dönüşü. Bu hafta Nature'da yayımlanan gözlemler, yıldızların içinde dövülen karbon, oksijen ve diğer elementlerin geleceğin yıldızlarının, gezegenlerinin ve nihayetinde yaşamın ham maddesi haline nasıl geldiğini gösteriyor.
Keşif, Kasım 2025'te neredeyse tesadüfen gerçekleşti: Gökbilimciler Şili'deki El Sauce Gözlemevi'nde MOTHRA'yı (Modüler Optik Telefoto Hiperspektral Robotik Dizi) inşa ederken, cihazın planlanan 1.140 merceğinden 200'den azı takılıyken teleskobu Helix Bulutsusu'na doğrulttular. Güneş benzeri bir yıldızın yaşamının sonunda dış katmanlarını dökmesiyle oluşan ve Dünya'dan yaklaşık 650 ışık yılı uzaktaki bu parlak gaz halkası, gökyüzünün en iyi incelenen bulutsularından biri.
Henüz bitmemiş haliyle bile teleskop, bulutsunun bilinen parlak halkasının ötesinde, hale olarak adlandırılan bölgede 22 sönük parlayan yay ortaya çıkardı. Ekip bunları, fırlatılan gaz kütlelerinin yıldızlararası gaza çarpmasıyla oluşan "pruva şokları" olarak yorumluyor — şekil olarak bir teknenin önündeki dalgalara benziyorlar. Yaylar bulutsunun merkezinden ne kadar uzaktaysa o kadar küçük, bulanık ve parçalı görünüyor; bu da gazın yaklaşık 10.000 yıl sürdüğü düşünülen bir süreçte çevresindeki gaza karışarak aşındığını gösteriyor.
"MOTHRA'nın amacı galaksiler arasını döven gaz damarlarını haritalamak — atomların çoğu yıldızlarda değil," diyor projenin eş lideri Toronto Üniversitesi'nden Roberto Abraham. XTX Markets'ın kurucusu ve CEO'su Alex Gerko'nun desteğiyle birkaç on milyon dolara inşa edilen dizi, yıl sonuna kadar tamamlanacak. "Ve işte tüm bu yeni şeyleri gördük. İnanılmaz heyecan vericiydi," diye ekliyor Yale Üniversitesi'nden eş lider Pieter van Dokkum.
Gökbilimciler uzun süredir yıldızdan atılan maddenin yıldızlar arasındaki ince gaza karışarak yeni yıldız ve gezegen nesillerinin oluşumuna yardım ettiğini varsayıyordu; ancak bu süreci eylem halinde yakalamak zor olmuştu. "Bir nesne parlak ve iyi incelenmiş diye onun hakkında her şeyi bildiğimizi varsayamayız," diyor British Columbia Üniversitesi'nden Sun Kwok. "Bakın düşük maliyetli bir teleskop neler yapabiliyor!"
