Ay'ın gölgeli kutup kraterlerinin derinliklerine gömülü su buzu, doğru titreşimleri dinleyerek bulunabilir. Maryland Üniversitesi, Lawrence Berkeley Ulusal Laboratuvarı ve Hawaii Üniversitesi'nden jeologların Science Advances dergisinde 31 Temmuz'da yayımlanan çalışması, sismik dalgaların ay yüzeyinin altında gizlenmiş buzun yerini tespit edip haritalayabileceğini gösteriyor.
Donmuş toprak ile kuru toprak, bir sismik dalga içlerinden geçerken çok farklı davranıyor: buz, karıştığı her şeyi sertleştirerek titreşimlerin kuru topraktan iki ila üç kat daha hızlı ilerlemesini sağlıyor; buz açısından zengin bölgeler ise tıpkı duvardan yansıyan ses gibi sismik enerjiyi geri sektirebiliyor. Ekip fikri üç şekilde test etti — ay tozunu taklit eden Arizona'daki ezilmiş volkanik kayayı dondurup buzun taneler arasındaki boşluklara nasıl yerleştiğini X-ışınlarıyla inceledi, buzu milyarlarca yıl koruyacak kadar soğuk kraterleri belirlemek için ayın güney kutup bölgesinin sıcaklık haritalarını modelledi ve gömülü buzun içinden geçen küçük ay depremlerinin bilgisayar simülasyonlarını çalıştırdı. Her durumda buz, sismik verilerde net ve ölçülebilir izler bıraktı.
Zamanlama kritik önem taşıyor: NASA'nın Artemis programı 2028'de ayın güney kutup bölgesine insanlı inişleri hedefliyor ve gömülü buz; içme suyu, solunabilir oksijen ve roket yakıtı sağlayabilir — görevlerin erzakları Dünya'dan taşımak yerine araziden karşılamasını mümkün kılacak kaynaklar. Sismometre taşıyan Çin'in Chang'e-7 misyonunun, çok sayıda şüpheli buz yatağının yakınındaki Shackleton Krateri'ne 2026 sonlarında inmesi bekleniyor; bu da araştırmacılara tahminlerini birkaç yıl içinde test etme şansı veriyor.
Pratik değerinin ötesinde, ay buzu bilimsel bir arşiv niteliği taşıyor. Ay kayaları yaklaşık dört milyar yıl öncesine dayandığından, gölgeli kraterlerde bozulmadan hapsolmuş buz, suyun erken güneş sistemine nasıl ulaştığını — ve nihayetinde Dünya okyanuslarının nasıl oluştuğunu — ortaya çıkarabilir.
