Mercedes-Benz'in bir ekran sorunu var ve bu sorunu kendisi yarattı. Ekranlar bir dönem iç mekân lüksünün kısa yolu oldu; sonra müşteriler o kadar çok ekran istemediklerini söylemeye başladı. Holografik ekran, şirketin teknolojiyi koruyup camdan kurtulma denemesi.
Sistem, adının çağrıştırdığı havada süzülen bilim kurgu görüntüsü değil. Bir head-up display'in birkaç adım ileri hâli. Ortada yine bir projektör var ama kritik bileşen ön cama lamine edilen saydam bir film. Film, geliştirme mühendisi Lena Hees'in deyimiyle "çok küçük aynalar" olan holografik optik elemanlar taşıyor ve projektörün ışığını seçici olarak yansıtıyor. Görüntü doğrudan güneş ışığında görünür kalıyor; yolcu tarafında ise sürücünün görüş hattının tamamen dışında tutulabiliyor. Bugün Mercedes'te ve başka markalarda yolcu ekranları aynı ayrımı sürücü izleme kameraları ya da ekran polarizasyonuyla sağlıyor.
Gerekçe yalnızca teknik değil. Yakın tarihli bir JD Power araştırması, sahiplerin yolcu ekranlarını "gereksiz" bulduğunu ve genel olarak olumsuz değerlendirdiğini ortaya koydu. Mercedes kendi müşterilerinden benzer bir şey duymuş. Geliştirme mühendisi Maximilian Hilger, direkler arası panel olan Hyperscreen'i kastederek "Hyperscreen'i seven müşterilerimiz var" dedi, "ama lüks malzemeleri korumak isteyenler de var." Yeni tasarım direktörü Bastian Baudy Auto Motor Sport'a "malzeme ve dokunsallık somut kalmalı — düğmeler, tuşlar ve sezgisel kumandalarla. Gerçek malzemeler Mercedes'in merkezinde: metal, ahşap" dedi. CEO Ola Källenius iç mekân kalitesini ve malzemeleri, güvenlik ve sürüş karakteriyle birlikte markanın "sonsuz değerleri" arasında sayıyor; yine de müşterilerin hayal edebileceği her özelliği estetik biçimde paketleme zorunluluğunu kabul ediyor.
Ars'ın gördüğü prototip, prototip olduğunu saklamıyor. Projektör, 2027 öncesi sağdan direksiyonlu bir S-Serisi'nin torpido panelini açılan kaba yamuk bir deliğe oturuyor ve soğutma fanı gürültülü. Araştırma yöneticisi Manual Holstein, seri üretimde projektör açıklığının bugünkü head-up display birimlerinden çok daha küçük olacağını, ahşap veya metal kaplamanın arkasına saklanabilecek kadar küçüleceğini, fanın duyulmayacağını ve çözünürlüğün artacağını söylüyor.
Görüntüler şimdiden Mercedes'in artırılmış gerçeklikli sürümü dahil mevcut tüm HUD'lardan daha parlak ve ayrıntılı: gösterim sırasında C-Serisi Electric'in tam renkli videosu oynatıldı ve prototip maksimum parlaklığın yalnızca yüzde 20'sinde çalışıyordu. Ancak yolcu dokunmatik ekranıyla karşılaştırma acımasız. Kontrast fazla yüksekti ve ön cam açısı görüntüyü ince bir şeride sıkıştırdı. Bugün kimse video izlemek için telefon ya da tablete bunu tercih etmez.
Holstein, filmin "göz kutusu"nun çok daha büyütülüp yükseltilebileceğini söylüyor ve bozulmayı prototipe özgü bir sorun olarak görüyor. Hedef büyük: ön camın neredeyse yarısının yalnızca yolcunun gördüğü sanal ekrana dönüşmesi, gerçek manzaradaki ilgi noktalarının işaretlenmesi ve sürücü tarafında durum bilgisi, görüntülü arama ya da park hâlinde eğlence — Level 3 otonom sürüş sürücünün yoldan gözünü ayırmasına izin verdiğinde ise video. En azından bugünkü HUD'ların ve hantal projektör kutularının yerini alabilir.
Asıl açık soru, Mercedes'in araştırma laboratuvarından yanıtlayamayacağı soru. Sahipler JD Power'a yolcu ekranlarının gereksiz olduğunu söylediyse, onun yerine holografik video için para ödeyecekleri pek açık değil. Daha savunulabilir sav, tasarımcıların ısrarla dile getirdiği sav: teknolojiyi bir cam panel daha eklemek için değil, ahşabı, metali ve düğmeleri geri getirmek için kullanmak.
