Mercedes-Benz sucht einen Ausweg aus dem Bildschirm-Wettrüsten, und der Prototyp, den Ars Technica in den Forschungsanlagen in Sindelfingen sehen konnte, führt über die Windschutzscheibe.
Das System heißt holografisches Display, hat aber nichts mit den schwebenden Bildern aus Science-Fiction-Filmen zu tun. Es ist eine Weiterentwicklung des Head-up-Displays. Statt eines Bildes auf der Scheibe gibt es zwei Komponenten: einen Projektor und eine transparente Folie, die in das Glas einlaminiert ist. Die Folie enthält holografische optische Elemente – „winzige Spiegel“, wie Entwicklungsingenieurin Lena Hees sie nennt –, die das Licht des Projektors selektiv reflektieren. Das Bild bleibt auch bei direkter Sonneneinstrahlung sichtbar und lässt sich auf der Beifahrerseite vollständig aus dem Sichtfeld des Fahrers halten. Heutige Beifahrerbildschirme erreichen diese Trennung über Fahrerbeobachtungskameras oder Polarisation.
Der Antrieb ist nicht nur technisch. Eine aktuelle JD-Power-Studie ergab, dass Besitzer Beifahrerbildschirme für „nicht notwendig“ halten und insgesamt negativ beurteilen. Ähnliches hört Mercedes von eigenen Kunden. „Wir haben Kunden, die den Hyperscreen mögen“, sagte Entwicklungsingenieur Maximilian Hilger über das durchgehende Panel. „Aber es gibt andere, die hochwertige Materialien erhalten wollen.“ Der neue Designchef Bastian Baudy sagte dem Magazin Auto Motor Sport, „Materialität und Haptik müssen fassbar bleiben – mit Schaltern, Tasten und intuitiven Bedienelementen. Echte Materialien stehen im Zentrum von Mercedes: Metall, Holz.“ CEO Ola Källenius zählt Innenraumqualität und Materialien zu den „Ewigkeitswerten“ der Marke, neben Sicherheit und Fahrcharakter.
Der Prototyp gibt sich als Prototyp zu erkennen: Der Projektor sitzt in einem groben, trapezförmigen Loch im Armaturenbrett einer rechtsgelenkten S-Klasse vor Modelljahr 2027, der Lüfter ist laut. Forschungsmanager Manual Holstein sagt, die Serienöffnung werde deutlich kleiner sein als bei heutigen Head-up-Displays – klein genug, um hinter Holz- oder Metallzierrat zu verschwinden –, ohne hörbaren Lüfter und mit besserer Auflösung.
Die Bilder sind bereits heller und detailreicher als jedes aktuelle HUD, auch Mercedes' eigene Augmented-Reality-Version: Während der Vorführung lief ein Vollfarbvideo der C-Klasse Electric, und der Prototyp arbeitete mit nur 20 Prozent der maximalen Helligkeit. Gegen einen Beifahrer-Touchscreen fällt der Vergleich jedoch hart aus: Der Kontrast war zu hoch, und der Winkel der Scheibe drückte das Bild in einen schmalen Streifen. Für Video würde heute niemand es einem Tablet vorziehen.
Holstein zufolge lässt sich die „Eyebox“ der Folie deutlich vergrößern und höher legen; die Verzerrung sei ein Artefakt des Prototyps. Das Ziel ist groß: fast die halbe Windschutzscheibe als virtueller Bildschirm, den nur der Beifahrer sieht, dazu Einblendungen von Sehenswürdigkeiten im realen Blickfeld und eine Fahrerversion für Situationsinfo, Videoanrufe oder Unterhaltung im Stand – bei Level 3 auch Video, wenn der Fahrer den Blick abwenden darf. Mindestens könnten die heutigen HUDs samt klobiger Projektorboxen ersetzt werden.
Offen bleibt die Frage, die kein Forschungslabor beantworten kann: Wenn Besitzer Beifahrerbildschirme für überflüssig halten, ist nicht ausgemacht, dass sie stattdessen für holografisches Video zahlen. Tragfähiger ist das Argument der Designer – die Technik zu nutzen, um Holz, Metall und Schalter zurückzuholen, statt eine weitere Glasscheibe hinzuzufügen.
