NASA ve Arizona merkezli girişim Katalyst Space Technologies, ABD-Çin uzay yarışının merkezinde yer alan yeni bir yörüngesel kavrama teknolojisini sergilerken, yaşlanan bir NASA uydu gözlemevini kurtarmak için Perşembe günü Pasifik Okyanusu üzerinde robotik bir uzay aracı fırlattı.
Yarım tonluk LINK adlı uzay aracı, 500 milyon dolarlık Neil Gehrels Swift Gözlemevi'ni kurtarmak için özel olarak inşa edildi. Araç, hasarlı uyduya kenetlenip onu daha yüksek, sürdürülebilir bir yörüngeye taşıyarak görevini yıllarca uzatabilecek.
2004'ten beri uzak galaksileri ve kara delikleri inceleyen SWIFT gözlemevinin itki sistemi bulunmuyor ve bu yıl içinde atmosfere girip yanarak yok olma tehlikesiyle karşı karşıyaydı.
Flagstaff, Arizona merkezli Katalyst, LINK aracını 30 milyon dolarlık NASA sözleşmesi kapsamında benzeri görülmemiş dokuz aylık bir üretim programında tasarladı, inşa etti ve test etti.
Görev, ABD'nin bu türden ilk uydu kurtarma operasyonu olarak yakından izleniyor. Çin'in geçen yıl iki uydusunu yakın yörüngede uçurması ve 2022'de bir Çin uydusunun başka bir uyduyu yakalayıp farklı bir yörüngeye çekmesinin ardından Pentagon benzer yetenekler arıyor.
Katalyst CEO'su Ghonhee Lee, LINK misyonunu tarihi olarak nitelendirdi: 'Böyle normal bir görev beş yıl sürebilirdi ve biz bunu bir yıldan kısa sürede yaptık. Bunu diğer ulusal varlıklara, diğer ticari varlıklara uygulayabileceğimizi gösteriyoruz ve sonuç olarak uzayda çok daha fazla esneklik ve sürdürülebilirliğe sahip oluyoruz.'
