Hasta bir NASA uzay teleskobunu kurtarmak için yola çıkan özel bir görevin kendisi kurtarmaya muhtaç hale gelmiş olabilir. Girişim şirketi Katalyst Space'in NASA'nın yaşlanan Swift Gözlemevi'nin yörüngesini yükseltmek için inşa ettiği LINK uzay aracı, fırlatmanın ardından geçen haftalarda beklenmedik şekilde dönmeye başladı; öyle ki aracın dengelenmesi teleskop kurtarma operasyonunu geciktirecek gibi görünüyor.

LINK, geliştirmenin başlamasından bir yıldan az süre sonra, 3 Temmuz'da modifiye edilmiş bir L-1011 uçağının altındaki Pegasus XL roketinden havada fırlatıldı. Görev, yaklaşık 22 yaşındaki Swift teleskobu Dünya'ya düşmeden yakalamak için tasarlanan 30 milyon dolarlık bir kurtarma operasyonuydu.

Sorun, uzay aracının üç yönelim kontrol (RCS) tekerleğinden ikisini etkileyen elektrik gücü arızalarıyla başladı; yalnızca biri çalışıyor. 30 Temmuz Perşembe itibarıyla mühendisler LINK'in dönüşünü saniyede dokuz dereceden dörde düşürdü ve dengeleme çalışmaları sürüyor.

Bu aksaklık, fırlatmadan yaklaşık bir ay sonra planlanan Swift buluşmasını en erken Ağustos sonuna erteledi. Zaman kritik: Modeller Swift'in kurtarma için en az 298 kilometre (185 mil) irtifada kalması gerektiğini, gözlemevinin ise sonbaharda kurtarılamayacak kadar alçalacağını öngörüyor.

NASA Yöneticisi Jared Isaacman iyimser bir mesaj verdi: "Henüz pes etmiyoruz. Bu, çok havalı, çok düşük maliyetli, yüksek potansiyelli, yüksek getirili bir görev olmaya devam ediyor ve bu tür görevlerin rutin olarak uyduları yükselttiği, onardığı, bakımını yaptığı ve yörüngelerini yükselttiği daha otonom bir geleceğe doğru atılmış bir adım."

Başarılı olursa, Katalyst'in 450 milyon dolar değerindeki gözlemevini yakıt ikmali yapıp yeniden yükseltme hedefi Swift'e yıllarca, hatta on yıllarca ek bilim ömrü kazandırabilir. Swift'in baş araştırmacısı S. Bradley Cenko, "Swift, kozmosu incelemek söz konusu olduğunda NASA'nın çok amaçlı aleti" diyor.

Kaynaklar