Broomfield, Colorado'daki bir hangarda Gulfstream V araştırma jeti, NASA öncülüğündeki bir kampanya kapsamında "ateş bulutlarının" içinden uçmak üzere yola çıkmadan önce son kontrollerden geçiyor. Bu dev pirokümülonimbus oluşumları, halihazırda Fransa, İspanya ve Pasifik Kuzeybatısı'nda yanan aşırı orman yangınlarının ürünü.
PiroCb olarak bilinen bu mantar biçimli duman sütunları kendi hava durumlarını yaratabiliyor; yeni yangınları tutuşturabilecek rüzgarlar ve yıldırımlar üretebiliyor. Ayrıca dumanı, yüzeyin yaklaşık 10 ila 50 kilometre üzerindeki stratosfere taşıyorlar. Burada duman küresel olarak kolayca yayılıyor, Dünya'yı koruyan ozon tabakasını aşındırıyor ve hava durumu ile iklimi etkiliyor. Ancak bilim insanları şu ana dek bir piroCb'nin stratosferik duman sütunundan yalnızca tek bir taze örnek toplayabildi; geri kalan tüm veriler başka amaçlarla uçan uçakların fırsatçı "koklama testlerinden" geliyor. ABD Deniz Araştırma Laboratuvarı'ndan kampanyanın baş araştırmacısı David Peterson, "Bu sefer koklamaktan fazlası olacak" diyor.
Enjekte Edilen Duman ve Pirokümülonimbus Deneyi (INSPYRE) adını taşıyan görev, ABD üniversiteleri, NASA ve Donanma'dan 150'den fazla araştırmacıyı bir araya getiriyor. NCAR'ın Gulfstream V uçağı, üzerindeki hava yıkayıcılarıyla taze duman örnekleri toplayacak; NASA'nın yüksek irtifa jeti ise bulutları yukarıdan kızılötesi aletlerle tarayacak. Yer ekipleri, bulutları besleyen koşulları ölçmek için mobil radarlar ve hava balonları kullanacak. Utah Üniversitesi'ndeki tahmin ekipleri, piroCb'lerin nerede oluşacağını öngörebilmek için bütün yaz antrenman yaptı. Kampanya 10 Eylül'e kadar sürecek; gelecek yıl için daha fazla saha çalışması planlanıyor ve ilk uçuş bu hafta içinde Oregon'daki yangınlara yönelik olabilir.
