Ana galaksimiz Samanyolu, bugün gördüğümüz dev sarmal değildi. Mevcut boyutuna ulaşmak için kısmen daha küçük galaksileri tüketerek büyüdü — ve şimdi Hubble, bilinen en eski ziyafetinin kanıtlarını buldu.
17 Ağustos'ta Nature Astronomy'de yayımlanan çalışma, LKH (Düşük Enerjili Kraken-Herakles) adlı bir cüce galaksinin yaklaşık 11,8 milyar yıl önce, yani Büyük Patlama'dan sadece 2 milyar sonra Samanyolu'nun genç haliyle çarpışıp ona-transfer edildiğini gösteriyor. Bu, galaksinin birleşme tarihçesine dair bilinen en eski olay olan Gaia-Sosis-Enceladus birleşmesinden (yaklaşık 10 milyar yıl önce) 1,8 milyar yıl daha geriye gidiyor.
"Evimiz Samanyolu galaksisi, ancak evimizin nasıl inşa edildiğini bilmiyoruz" diyen İtalya Bologna Astrofizik ve Uzay Bilimleri Gözlemevi'nden Davide Massari, "Bu makalede ilk önemli tuğla grubunun nereden geldiğini keşfediyoruz: LKH adını verdiğimiz bir cüce galaksi."
Ekip, Hubble'ın yüksek çözünürlürlüklü görüntülemesini kullanarak Samanyolu'nun inner 20.000 ışık yılı içindeki 39 küresel yıldız kümesini inceledi. Bu kümelerin yaşını ve metalitesini hassasiyetle ölçerek, Samanyolu'nun kendisinden veya daha sonraki Gaia-Sosis-Enceladus birleşmesinden gelmemiş üçüncü belirgin bir popülasyon belirlediler.
Bu kümeler, metal içeriğine bakılmaksızın Gaia-Sosis-Enceladus popülasyonundan daha yaşlı ancak Samanyolu'nda doğanlardan daha genç — bu da tamamen ayrı ve daha eski bir birleşmeye işaret ediyor.
Bulgu derin etkilere sahip: galaksimizin evriminin en erken aşamaları yalnızca Samanyolu'nda doğan yıldızlarla tanımlanmamıştır. "Harici galaksilerde doğan yıldızlar da dikkate alınmalıdır" diyen Massari, ekibin Samanyolu'nun 13,6 milyar yıllık tarihinde yaşadığı tüm büyük birleşmeleri karakterize etmeye devam edeceğini söyledi.
