**Yeni bir kozmik komşu gezegen ailemize katıldı ve cezbedici derecede yakın.**
California Üniversitesi, Irvine'deki gökbilimcilerin liderliğindeki bir ekip, Güneş Sistemi'mizden sadece 25 ışık yılı uzaklıktaki bir kırmızı cüce yıldızın yörüngesinde dönen bir süper-Dünya ötegezegeni olan GJ 3378b'nin keşfini duyurdu. Bulgular The Astrophysical Journal'da yayımlandı.
"Bu gerçekten heyecan verici," dedi UC Irvine yardımcı astronomi profesörü ve çalışmanın baş yazarı Paul Robertson. "En yakın kozmik komşularımızdan biri. 25 ışık yılı kulağa uzak gelebilir, ancak Samanyolu yaklaşık 100.000 ışık yılı çapında, bu açıdan bakıldığında bu, yanı başımızdaki komşumuz."
Gezegen, Dünya'nın yaklaşık iki katı büyüklüğünde ve yıldızının yaşanabilir bölgesinin tam ortasında yer alıyor — yüzeyde sıvı suyun var olmasına izin verebilecek koşulların bulunduğu bölge.
"Bu süper-Dünya, yıldızından Dünya'nın Güneş'ten aldığı radyasyonun yaklaşık %90'ını alıyor, yani tam tatlı noktada," dedi Robertson.
Keşif, Teksas'taki McDonald Gözlemevi'ndeki Hobby-Eberly Teleskobu üzerindeki Yaşanabilir Bölge Gezegen Bulucu ve Arizona'daki Kitt Peak Ulusal Gözlemevi'ndeki WIYN Teleskobu üzerindeki NEID Spektrometresi olmak üzere iki güçlü araç kullanılarak yapıldı.
Geriye kalan büyük soru, GJ 3378b'nin bir atmosfere sahip olup olmadığı. Gezegen, gökbilimcilerin "kozmik kıyı şeridi" dedikleri sınırda yer alıyor — yıldız radyasyonunun bir gezegenin atmosferini soyabileceği sınır. Kendi Güneş Sistemi'mizdeki Mars'ın bu akıbete uğradığı düşünülüyor.
"Dünya'yı bir elma boyutuna küçültürseniz, atmosferi elmanın kabuğu kalınlığında olurdu," diye açıkladı Robertson. "Bu, sıvı suya sahip olabileceğiniz türden yüzey basınçlarını sürdürmek için yeterli."
Sırada ne var: Gökbilimciler, GJ 3378b'yi doğrudan görüntülemek ve bir atmosfere sahip olup olmadığını belirlemek için NASA'nın 2040'larda fırlatılması planlanan Yaşanabilir Dünyalar Gözlemevi'ni beklemek zorunda kalacak. Eğer atmosferi varsa, biyo-imzalar — yaşamın kimyasal işaretleri — arayışı ciddi anlamda başlayabilir.
"Yaşanabilir bölgedeki bir gezegenin uygun bir atmosferi varsa, biyo-imzalar, sıvı su veya diğer yaşam belirtilerini aramak için daha fazla araştırma yapmayı haklı çıkarabiliriz," dedi gezegenin karakterizasyonu üzerinde çalışan UC Irvine öğrencisi Gogod James.
Keşif, GJ 3378b'yi yaşama ev sahipliği yapabilecek ve giderek büyüyen yakın ötegezegen kataloğuna ekliyor — ve sadece 25 ışık yılı uzaklıkta, gelecekteki gözlemevleri için en erişilebilir hedeflerden biri.
