Bir gün kalamarlara, ahtapotlara ve mürekkep balıklarına hayat verecek hayvan, bir pirinç tanesi büyüklüğünde başladı. Nature dergisinde yayımlanan çalışmada, Chang'an Üniversitesi'nden paleontolog Zuchen Song liderliğindeki araştırmacılar, yaklaşık 520 milyon yıl önce Çin'deki Shuijingtuo Formasyonu'nda yaşamış, milimetre boyutunda bir kafadanbacaklı olan Eoceras shaanxiense'yi tanımlıyor.
Fosili olağanüstü kılan tek bir anatomik ayrıntı var: düz, koni biçimli kabuğunun alt kenarı boyunca uzanan bölümlü bir tüp. Kabuğun iç odalarına minik kanallarla bağlanan bu tüp, bilinen en eski sifonkül — kafadanbacaklıları diğer tüm yumuşakçalardan ayıran, yüzdürme gücünü düzenleyen yapı.
"İtki gücüyle birleşen sifonkül, kafadanbacaklıların yüzdürme güçlerini uzun vadede düzenleyerek nektonik ve çoğunlukla yırtıcı bir yaşam tarzı sürmelerini sağlar," diye yazdı araştırmacılar. "Bu temel yeniliğin kökeni bilinmiyor; çünkü kabul edilen en eski kafadanbacaklı olan Geç Kambriyen'deki Plectronoceras cambria ile moleküler saat tahminlerinin işaret ettiği Erken Kambriyen ayrımı arasında büyük boşluklar var."
Yeni örnekler bu boşluğu kapatmaya yardımcı oluyor. 520 milyon yıllık Eoceras, Plectronoceras'tan yaklaşık 30 milyon yıl daha eski ve gövde kafadanbacaklıların bilinen aralığını Erken Kambriyen'e kadar genişleterek moleküler saat öngörüleriyle örtüşüyor. Yüzdürme sistemi hâlâ ilkel olduğundan, hayvan muhtemelen hayatının çoğunu serbestçe yüzmek yerine deniz tabanında geçirdi.
Bilim insanları yumuşak doku anatomisinin bilinmediği konusunda uyarıyor; ancak keşif, odalı bir kabuğun hassas bir yüzdürme aygıtına nasıl evrildiğinin erken aşamalarını ortaya koyuyor — kafadanbacaklıların açık denizde avlanmasını, asılı kalmasını ve kaçmasını sağlayan ve grubu bugün hâlâ tanımlayan yenilik.
