Dünya bir eksen etrafında döner ve mükemmel dengede olmayan kabuğu ile mantosu bu eksene göre kayabilir. Jeologlar bu olguya "gerçek kutup kayması" (TPW) diyor. Asıl soru hep şuydu: bu ne kadar hızlı ve ne sıklıkla gerçekleşiyor?
Paleomanyetik kanıtlar hızlı dönemlere işaret etmişti, ancak kayıt yeterince gürültülü olduğundan sıradan levha hareketi TPW gibi görünebilir; bu yüzden sonuçlar tartışmalı kaldı. Bazı araştırmacılar gerçek kutup kaymasını ihmal edilebilir ya da sürekli yavaş saydı.
Oslo Üniversitesi Gezegen Yaşanabilirliği Merkezi'nden bir ekip farklı bir test denedi. Hızlı TPW kütleyi yeniden dağıtmalı ve merkezkaç potansiyelini değiştirmeliydi; bu da antik deniz seviyelerinde bir iz bırakır: kıtaların sular altında kalması ve açığa çıkmasında öngörülebilir, küresel ölçekli desenler. Araştırmacılar 10 milyon yıllık aralıklarla haritalanan kıta su altı kalma rekonstrüksiyonlarını inceledi ve istatistiksel modellemeyle birleştirdi.
Son 320 milyon yılda, hızlı gerçek kutup kayması dönemleriyle tutarlı birden fazla sağlam dört kutuplu desen tespit ettiler — buna Orta Kretase (yaklaşık 100–90 milyon yıl önce) ve Geç Jura-Erken Kretase (yaklaşık 150–140 milyon yıl önce) dönemlerine ait ayrı olaylar da dahil.
Science dergisinde yayımlanan bulgular, TPW'nin ihmal edilebilir ya da sürekli yavaş olduğu görüşünü çürütüyor ve araştırmacıları bunu "deniz seviyesi değişimi ve muhtemelen diğer küresel çevresel ve biyolojik dinamikler üzerinde dönemsel bir etken" olarak ele almaya çağırıyor. Ekip ayrıca Senozoyik'in büyük bölümünde hızlı TPW'ye dair az kanıt buldu ve süper kıta Pangea'nın kuzeye kaymasının Geç Karbonifer ve Permiyen'de esas olarak TPW tarafından yönlendirildiği fikrine güçlü bir destek görmedi.
Gerçek kutup kayması uzak geçmişe ait bir şey değil. Yazarlar bunun şu anda yılda yaklaşık 10 santimetre hızla gerçekleştiğini belirtiyor — bu, diferansiyel levha hareketinin ortalama hızından daha yüksek. Hızlı dönemler tekrarlarsa iklim kuşaklarını yeniden şekillendirir, biyosferi zorlar ve gezegenin manyetik alanını etkiler; çünkü çekirdek ve iklim sistemi dönme eksenine bağlı kalırken kabuk onun üzerinden kayar.
