Gökbilimciler, gökyüzünde binlerce ışık yılı boyunca uzanan devasa bir ultra yüksek enerjili gama ışını bulutu olan gizemli Kuğu Kabarcığı için yeni bir açıklama önerdi. Kabarcık genellikle Kuğu X yıldız oluşum bölgesiyle ilişkilendirilse de, yeni çalışma en yüksek enerjili emisyonunu bir mikrokuasarın daha doğal açıkladığını savunuyor. Sonuçlar The Astrophysical Journal Letters'ta yayımlandı.
Gökbilimciler yıllardır galaksimizdeki en yüksek enerjili kozmik ışınların — katrilyon elektron volta, yani bir petaelektronvolta (PeV) hızlandırılmış parçacıkların — kaynaklarını araştırıyor. Bu kaynaklara Galaktik PeVatronlar adı veriliyor ve yerlerini tespit etmek meşhur şekilde zor. Prensip olarak, parçacıkları aşırı enerjilere hızlandıracak kadar şiddetli her astrofiziksel nesne bir PeVatron olabilir: süpernova kalıntıları, pulsar rüzgâr bulutsuları, yıldız kümeleri ya da ikili yıldız sistemleri.
Hızlandırılan parçacıklar dışarı doğru hareket eder ve sonunda ortam gazına çarptıkları her yerde ultra yüksek enerjili gama ışınlarıyla parlar — bazen gerçek kaynaklarından yüzlerce hatta binlerce ışık yılı uzakta. Bu da bir kabarcığı kökenine kadar izlemeyi zorlaştırıyor.
Gökyüzündeki en çarpıcı gama ışını yapılarından biri olan Kuğu Kabarcığı, uzun süredir yaklaşık 4.600 ışık yılı uzaklıktaki Kuğu X yıldız oluşum bölgesindeki genç dev yıldız kümesine atfediliyordu. Yeni çalışma ise kabarcığın en enerjik ışınımının motoru olarak bir mikrokuasarı — bir yıldızla beslenip güçlü jetler fırlatan kara delik ya da nötron yıldızı gibi kompakt bir nesneyi — daha olası aday gösteriyor.
Doğrulanması halinde bu bulgu, gökbilimcilerin Samanyolu'nun kozmik ışın fabrikalarını haritalama biçimini yeniden şekillendirebilir; kompakt ikili sistemleri bilinen Galaktik PeVatronlar listesine ekleyerek galaksinin en uç parçacıklarının gerçek kaynaklarına yönelik arayışı keskinleştirebilir.
