Satürn'ün manyetik kalkanında şaşırtıcı bir sızıntı var — ve yeri yanlış. NASA'nın Cassini uzay aracının 2004-2010 yılları arasında topladığı gözlemleri analiz eden uluslararası bir ekip, gezegenin manyetosferik cusp adı verilen, kutuplar yakınındaki huni biçimli açıklığın — güneş rüzgârı parçacıklarının atmosfere aktığı bölge — Dünya'daki gibi yerel öğle yakınlarında değil, gezegenin öğleden sonra tarafında konumlandığını buldu.
Lancaster Üniversitesi'nden Licia Ray ve Sarah Badman'ın da aralarında bulunduğu araştırmacıların Nature Communications dergisinde yayımladığı bulgu, dev gezegenlerin temelde farklı bir manyetik rejim altında çalıştığını doğruluyor. Satürn 10,7 saatte bir kendi etrafında dönüyor — Dünya yüzeyindeki herhangi bir noktadan iki katından fazla hızlı — ve manyetosferi ayrıca gayzer uydusu Enceladus'un uzaya püskürttüğü iyonize maddeyle yüklü. Hızlı dönüş ve bu yüklü enkaz birlikte güneş rüzgârının etkisine ağır basıyor ve cuspu öğleden uzağa sürüklüyor.
Satürn'ün cuspu ortalama olarak yerel saat 13.00 ile 15.00 arasında, bazı durumlarda 20.00'ye doğru — gezegenin akşamına dek — uzanıyor. Buna karşılık Dünya'da cusp, güneş rüzgârı basıncı ile gezegenin manyetik alanı arasındaki denge sayesinde yerel öğle vaktine yakın tutuluyor.
"Bu sonuç, gezegen manyetosferlerinin güneş rüzgârıyla nasıl etkileştiğine dair yeni ve geliştirilmiş teorilerle ilerlememizi sağlıyor," dedi Ray. Yer değiştirmiş cusp, parçacıkları yüksek enerjilere hızlandıran patlayıcı süreç olan manyetik yeniden bağlanmanın nerede gerçekleştiği ve Satürn'ün parlak auroralarının nasıl oluştuğu konusunda doğrudan çıkarımlara sahip. Ayrıca 2017'de sona eren bir görevin topladığı verilerin hâlâ zengin bilim ürettiğini gösteriyor: "Görevin bitiminden sekiz yıldan fazla süre sonra Cassini verileriyle hâlâ yapılabilecek zengin bilimi vurguluyor."
