2025'te kuantum fizikçisi Daniel Oblak ve meslektaşları dünya çapında manşet olan görüntüler yayımladı: Karanlık bir odaya konan dört anestezi altındaki fare, hassas bir kameranın yakaladığı hayaletimsi bir ışıltı yayıyordu. Fareler öldürülüp yeniden görüntülendiğinde ışıltı kaybolmuştu. Nature, 'biyofotonlar' — canlı hücrelerin yaydığı aşırı zayıf ışık — alanını inceleyen yazısında, 'Sanki araştırmacılar yaşamın kendisini fotoğraflamıştı' diye yazıyor.
Bu yayılım, hücrelerin içindeki, çoğunlukla mitokondrilerdeki metabolik süreçlerden kaynaklanıyor. Oksijen bazlı metabolizma kısa ömürlü reaktif oksijen türleri üretirken, uyarılmış moleküller gevşeyip enerjiyi foton olarak salıyor — saniyede santimetre kare başına onlarca ila yüzlerce foton; insan görüşünün sınırının hemen altında ve hem ısı radyasyonundan hem de ateş böceklerinin parlak ışığından farklı.
Hücrelerin ışıkla iletişim kurabileceği fikri 1920'lere, Rus biyolog Alexander Gurwitsch'in soğan kökü uçlarının komşu köklerde kuvars (UV geçirgen) ama cam bariyerlerde değil hücre bölünmesini tetiklediğini bildirmesine uzanıyor. Sonraki çalışmalar tekrarlanamadı ve alan uzun süre sözdebilim çağrışımlarıyla damgalandı. Ancak daha hassas dedektörler ve titiz yöntemler alanı yeniden canlandırdı.
Araştırmacılar şimdi biyofoton desenlerinin hastalığı ortaya çıkarıp çıkaramayacağını test ediyor. Bu yılın başlarında Maurizio Benfatto liderliğindeki bir ekip, sağlıklı beyin hücreleri ile glioblastoma hücrelerinde farklı yayılım desenleri bildirdi; Nirosha Murugan'ın grubu ise sağlıklı cilt hücreleri ile melanom hücreleri için aynısını buldu — Murugan şimdi, foton sayımlarının biyopsi yapmadan iyi huylu benleri melanomdan ayırt edip edemeyeceğini test etmek için katılımcı topluyor. Calgary Üniversitesi ekibi ayrıca sağlıklı sıçan hipokampus dokusu ile kimyasal olarak Alzheimer benzeri durum oluşturulmuş sıçanların dokusu arasında farklar bildirdi; bu da gelecekte kafatasının içine yerleştirilecek minik bir fotonik çipin hastalığı izleyebileceğini düşündürüyor. Araştırılan diğer kullanımlar arasında tohumların canlılığının taranması ve nakil öncesi bağışlanan organların sağlığının kontrolü var.
Hücrelerin birbirinin ışığına gerçekten tepki verdiği fikri çok daha tartışmalı. Westminster Üniversitesi'nden Rhys Mould'un ekibi, izole mitokondri içeren kaplardan birine eklenen toksinin, bitişik mühürlü kaplarda solunumu azalttığını — ve bu etkinin alüminyum folyoyla engellendiğini — buldu. Alanın sık eleştirmenlerinden Çek Bilimler Akademisi'nden Michal Cifra, etkilerin çoğu zaman tekrarlanmasının zor olduğunu ama 'bu fenomenin gerçek olma olasılığını göz ardı etmediğini' söylüyor.
Calgary Üniversitesi'nden Christoph Simon, 'Bu, bakabileceğiniz bambaşka bir sinyal. Sanırım yüzeyi daha yeni çizdik' diyor. Toronto Üniversitesi'nden Brian Wilson gibi şüpheciler ise teşhis için 'sinyalin çok zayıf olduğu' uyarısında bulunuyor.
