Bilim insanlari, Eozon donemindeki Antarktika'dan et yiyici bir kara memelisinin ilk dogrudan kanitini kesfetti — sadece 2 santimetre genisliginde kucuk bir ayak izi, ancak antarktika besin zincirinde gizli bir yirticiyi ortaya koyuyor.
Polar Biology dergisinde yayinlanan calismada tanimlanan iz, Guney Shetland Adalari'ndaki King George Adasi'nda bulunan Fossil Hill Formasyonunda bulundu. Yaklasik 55,5 milyon yil oldugu tahmin edilen kaya, erken Eozon donemine ait — bu donemde Antarktika hala Guney Amerika'ya bagliydi ve buz degil ormanlarla kapliydi.
T-373 numarali ornek, volkanik tortuda dogal cokumler olarak korunan kismi bir ayak izi ve el izinden olusuyor. Iz, ayak parmaklari uzerinde yurume (digitigrade durus), kompakt bir metapodial yastik ve en az uc parmak izi gosteriyor.
Korunan alana dayanarak arastirmacilar, izi birakan hayvanin minimum vucut kitlesini yaklasik 1,3 kilogram olarak hesapladi. Bu kombinasyon, iz birakanin muhtemelen kucuk bir sparodont metatherian — Cenozoyik doneminde cogu sure etcilik bolgelerini isgal eden soyu tukenmis bir Guney Amerika yirtici memeli grubu — oldugunu gostermektedir.
Kesif onemlidir cunku Antarktika'nin kara memeli fosil kaydi cok zayiftir. Ayak izleri ozellikle degerlidir cunku bir hayvanin yurudugu yerde fiziksel olarak bulundugunu kaydeder.
Erken Eozon'da sicak iklim kosullari ve ormanlik peyzajlar karasal bir ekosistem destekliyordu. Yeni iz, bu goruntuye kucuk bir et yiyici kara memelisi ekliyor.
Calisma, iklim degisikliginin Antarktika'yi ne kadar derinden yeniden sekillendirdiginin altini ciziyor.
