Aşırı yüksek irtifalarda doğa, memelileri uzak tutmak için elinden geleni yapar. Oksijen deniz seviyesinin yalnızca %44'üne düşer, sıcaklıklar donma noktasının üzerine çıkmaz ve yiyecek kıttır. Ancak küçük bir memeli yalnızca hayatta kalmakla kalmaz, aynı zamanda gelişir.
And yaprak kulaklı faresi (Phyllotis vaccarum), Şili-Arjantin sınırındaki Llullaillaco yanardağının zirvesinde, deniz seviyesinden 6.700 metre yükseklikte bulundu. Bu, diğer tüm memelilerden yüzlerce metre daha yüksek.
Bilim insanları, bu farelerin yüksek irtifalarda yaşamak için beklenmedik adaptasyonlar geliştirdiğini keşfetti: yağ yakarak ısı üretiyorlar, eşsiz kan kimyası kullanıyorlar ve volkanik toksinleri detoksifiye etmek için genetik adaptasyonlar geliştirmişler.
