Yıllardır bilim insanları Alzheimer hastalığının beyinde yayıldığını biliyordu, ancak tam olarak nasıl yayıldığını bilmiyordu. Şimdi, Utah Sağlık Üniversitesi'ndeki araştırmacılar mekanizmayı belirledi: Arc adlı bir beyin proteini, toksik Tau proteinlerini mikroskobik baloncuklar halinde paketleyerek hasta nöronlardan sağlıklı olanlara taşıyan bir kurye görevi görüyor.
29 Haziran'da Cell dergisinde yayımlanan çalışma, normalde beyin hücreleri arasında hayati bir haberci görevi gören Arc'nin — kendini hücre dışı keseciklere (EV) sararak önemli bilgiler taşıyan — toksik Tau tarafından ele geçirilebileceğini ortaya koyuyor. Yanlış katlanmış Tau proteini Arc'ye yapışarak bir yolculuğa çıkıyor ve patolojiyi beyne yayıyor.
Araştırma ekibi, Arc proteini olan ve olmayan Alzheimer modeli fareleri inceledi. Arc'li farelerde, beyinde hem Arc hem de yapışkan Tau içeren EV'ler buldular — sağlıklı hücreleri enfekte edip yeni Tau yumakları başlatabilen küçük baloncuklar. Ancak Arc'den yoksun Alzheimer modeli farelerde, beyin EV'leri neredeyse hiç Tau içermiyordu ve hastalığı artık yeni hücrelere yayamıyordu.
Araştırmacılar ayrıca Arc'nin iki ucu keskin bir kılıç olduğunu keşfetti: Hastalığın erken evrelerinde, hasta hücrelerin fazla toksik Tau'yu dışarı atarak daha uzun süre hayatta kalmasına yardımcı olarak koruyucu bir rol oynayabilir. Arc'den yoksun farelerde, hasta hücreler Tau içeride sıkışıp kaldığı için daha hızlı öldü.
