Jahrelang wussten Wissenschaftler, dass die Alzheimer-Krankheit sich im Gehirn ausbreitet — aber nicht genau, wie. Nun haben Forscher der University of Utah Health den Mechanismus identifiziert: Ein Gehirnprotein namens Arc fungiert als Träger, indem es toxische Tau-Proteine in mikroskopische Bläschen verpackt und von kranken Neuronen zu gesunden transportiert.
Die am 29. Juni in der Fachzeitschrift Cell veröffentlichte Studie zeigt, dass Arc — das normalerweise als lebenswichtiger Botenstoff zwischen Gehirnzellen dient, indem es sich in extrazelluläre Vesikel (EVs) hüllt — von toxischem Tau gekapert werden kann. Das falsch gefaltete Tau-Protein heftet sich an Arc und reist als Anhalter mit, wodurch die Pathologie durch das Gehirn verbreitet wird.
Das Forscherteam untersuchte ein Mausmodell der Alzheimer-Krankheit sowohl mit als auch ohne das Arc-Protein. Bei Mäusen mit Arc fanden sie EVs, die sowohl Arc als auch klebriges Tau im Gehirn enthielten — winzige Bläschen, die gesunde Zellen infizieren und neue Tau-Aggregate bilden konnten. Bei Alzheimer-Modellmäusen ohne Arc hingegen enthielten die Gehirn-EVs kaum Tau und konnten die Krankheit nicht mehr auf neue Zellen übertragen.
Die Forscher entdeckten jedoch, dass Arc ein zweischneidiges Schwert ist: In frühen Krankheitsstadien könnte es eine schützende Rolle spielen, indem es kranken Zellen hilft, überschüssiges toxisches Tau auszuscheiden, um länger zu überleben. Bei Mäusen ohne Arc starben kranke Zellen schneller, weil Tau im Inneren eingeschlossen blieb.
