Xbox Labs will laut einem Bericht von Golem mithilfe von KI ältere Spiele auf aktuelle Hardware bringen. Die Idee greift ein altbekanntes Problem der Abwärtskompatibilität von Konsolen an: Titel, die für Architekturen geschrieben wurden, die es nicht mehr gibt, müssen in der Regel von Hand neu kompiliert, neu getestet und neu zertifiziert werden — weshalb jede neue Konsolengeneration einen großen Teil der vorherigen Bibliothek zurücklässt.
Dieselbe Arbeit mit maschineller Unterstützung zu erledigen, könnte die Ökonomie verändern. Statt dass ein Team von Entwicklern einen geliebten Titel nach dem anderen mühsam auf neuen Silizium bringt, könnte eine KI-gestützte Pipeline den Originalcode nehmen und daraus etwas erzeugen, das auf modernen Konsolen und PCs läuft — ungefähr so, wie Upscaling und Frame-Generierung ältere Rendering-Pipelines schon heute weiter dehnen, als sie entworfen wurden. Microsoft geht mit einem Vorsprung ins Rennen: Das Abwärtskompatibilitätsprogramm auf Xbox One und Series gehört zu den großzügigsten der Branche. Es ist aber auch eine endliche, kuratierte Liste und nicht der ganze Katalog — und genau die nicht abgedeckten Titel sind der lange Schwanz, auf den dieser Ansatz zielen würde.
Die spannenden Punkte sind die offenen Fragen. Emulation und KI-gestützte Rekonstruktion sind rechtlich etwas anderes als Portierung, und wer was verkaufen darf, entscheiden weiterhin die Rechteinhaber — ein technischer Erfolg wird also nicht automatisch zum Produkt. Auch die Originaltreue zählt: Ein Modell, das Details 'hinzuerfindet', kann Artefakte erzeugen, und eine rekonstruierte Fassung eines Spiels ist nicht das Original, das Bewahrer interessiert, selbst wenn sie auf einem modernen Bildschirm schärfer wirkt. Und darunter liegt die kommerzielle Frage: Steigert das den Wert eines Abo-Katalogs wirklich, oder belebt es vor allem einen Backkatalog wieder, den der Publisher längst besitzt und längst monetarisiert hat?
Ein Labs-Experiment klärt nichts davon. Die Richtung aber ist klar: Das größte Bibliotheksproblem der Branche sind alte Spiele, und das neueste Werkzeug der Branche ist KI. Dass beide häufiger aufeinandertreffen, ist zu erwarten.
