Tuesday Labs hat die Reservierungsphase für den Voxel Series 1 eröffnet – einen Hausroboter, der laut The Verge rund 20.000 Dollar kosten und dessen Hauptaufgabe es sein soll, verlegte Dinge im Haus zu finden.
Zwei Zahlen erzählen die Geschichte, und nur eine davon handelt von Technik.
Die erste ist die Aufgabe. „Finde meine Schlüssel“ ist ein bewusst enges Briefing. Es setzt einen Roboter voraus, der sich in einer bewohnten Wohnung zurechtfindet, einen langen Schwanz von Haushaltsgegenständen erkennt und das ohne Aufsicht tut – aber es verlangt nicht, dass die Maschine Wäsche faltet, kocht oder Konversation macht. Eng ist die Art, wie Roboter tatsächlich auf den Markt kommen. Der Allzweck-Butler bleibt eine Demo; eine Maschine mit einer Aufgabe und einem Preis ist ein Produkt.
Die zweite ist der Preis. Mit ungefähr dem Preis eines neuen Kleinwagens ist der Voxel kein Massenprodukt, und Tuesday Labs tut auch nicht so. Jedes glaubwürdige Hausrobotik-Programm der letzten zehn Jahre ist an derselben Wand gelandet: Die Materialkosten für eine Maschine, die sich sicher um Kinder und Haustiere bewegt, passen nicht in einen Spontankauf. Die Firmen, die überlebt haben, haben entsprechend bepreist, an Early Adopter verkauft und iteriert.
Reservierungen statt eines Liefertermins sind das dritte Detail, das auffällt. Rückzahlbare Anzahlungen zu nehmen, bevor die Hardware existiert, ist in der Robotik und in der Autoindustrie üblich und leistet zweierlei: Es finanziert den Produktionshochlauf und misst die Nachfrage, bevor die Werkzeuge bezahlt sind. Es verschiebt aber auch das Terminrisiko zum Kunden.
Zu beobachten ist nicht das Demo-Video, sondern drei leisere Signale: ob die 20.000 Dollar beim Versand halten, ob Reservierer ihre Geräte in der versprochenen Reihenfolge bekommen – und ob „finde meine Sachen“ zur Plattform für eine zweite und dritte Aufgabe wird. Ein Roboter, der Objekte zuverlässig findet, hat bereits eine Karte der Wohnung, eine Greiffähigkeit und einen Grund, eingeschaltet zu bleiben. Das ist ein deutlich besseres Fundament für eine Allzweckmaschine als ein Humanoide, der winken kann.
Die ehrliche Zusammenfassung lautet derzeit: Ein 20.000-Dollar-Roboter, der die Schlüssel findet, ist kein Gadget. Er ist eine sehr teure Frühwette darauf, dass das Zuhause endlich ein Ort ist, an dem Roboter ihren Unterhalt verdienen.
