Forscher haben eine neue Echsenart aus den Hochgebirgswäldern Westthailands beschrieben — und ihr einen Namen aus der Fantasyserie gegeben: Acanthosaura syrax, benannt nach Syrax, dem Drachen von Königin Rhaenyra Targaryen aus House of the Dragon.

Die Echse gehört zu einer Gruppe, die als Berg-Hornechsen bekannt ist — Agamen, die an den stacheligen Kämmen entlang von Hals und Rücken zu erkennen sind. Entdeckt wurde sie in den immergrünen Wäldern des Mae-Wong-Nationalparks in der Provinz Tak-Kamphaeng Phet, in Höhen über 1.300 Metern, wo sie offenbar nirgendwo sonst vorkommt. Der Fund, veröffentlicht in der Open-Access-Zeitschrift ZooKeys, bringt die Zahl der bekannten Arten der Gattung Acanthosaura auf 23.

Das Forschungsteam unter der Leitung von Poramad Trivalairat von der Chulabhorn Royal Academy und der Kasetsart University wählte den Namen bewusst. In der Fantasiewelt ist Syrax bekannt für ihre auffällige gelbe Färbung, ihre im Vergleich zu anderen Drachen geringe Größe und eine ungewöhnlich große Anzahl von Eiern. Alle drei Eigenschaften spiegeln sich im echten Tier wider: A. syrax hat gelblich-grüne Töne, ist eines der kleinsten Mitglieder ihrer Gattung und legt für ihre Größe bemerkenswert große Gelege. Das Team schlägt „Syrax Mountain Horned Dragon“ als englischen Trivialnamen vor.

Abgesehen vom Namen zeichnet sich die Echse dadurch aus, dass sie die kleinsten je in der Gattung gemessenen Nacken- und Rückenkamm-Schuppen besitzt, den bei mehreren verwandten Arten vorkommenden schwarzen Augenring vermissen lässt und eine markante dunkle Halszeichnung trägt. Die DNA-Analyse zweier Gene bestätigte, dass sie sich genetisch von ihrem nächsten Verwandten A. lepidogaster und allen anderen bekannten Arten der Gruppe unterscheidet. Da die Art offenbar auf einen schmalen Gürtel hochgelegenen Waldes beschränkt ist und ihre Bestände durch das zerklüftete Gelände natürlich verstreut sind, gelten die Tiere als anfällig für Habitatdruck. Die Forscher fordern einen stärkeren Schutz der Hochlandwälder des Mae-Wong-Nationalparks — der winzige Drache könnte dort neben der Asiatischen Waldschildkröte, der Oldham-Blattschildkröte und dem Indochinesischen Tiger als Flaggschiffart dienen.

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