Angesichts wachsender Proteste gegen die Verbreitung von Datenzentren wächst das Interesse daran, die energiehungrigen Anlagen in die Erdumlaufbahn zu verlegen. Nun haben Forschende womöglich einen Weg gefunden, ein zentrales Hindernis zu überwinden: die Kühlung der Chips im Weltraum.
Das California Institute of Technology (Caltech) und das Start-up Sophia Space, das sich auf orbitales Weltraum-Computing spezialisiert hat, gaben am Donnerstag bekannt, ein Patent für ein Kühlsystem erhalten zu haben, das den Start von Datenzentren bis Anfang der 2030er-Jahre ermöglichen soll — versorgt mit 24-Stunden-Solarenergie im All.
Sophia Space hat eine Computer- und Datenspeichereinheit mit einem Kühlsystem entwickelt, das eine Kombination aus Platten und Solarenergie nutzt und die Abwärme letztlich in den Weltraum abstrahlt. Das Unternehmen bezeichnet das System als „kostenkonkurrenzfähig“ mit Datenzentren auf der Erde.
Die Ankündigung ist der jüngste Versuch, Solarenergie im Weltraum zu nutzen. Elon Musk schlug in diesem Jahr vor, rund eine Million Satelliten als Datenzentren einzusetzen, um den Strom- und Wasserverbrauch auf der Erde zu senken. Auch Google und Blue Origin von Jeff Bezos arbeiten an ähnlichen Projekten.
„Es explodiert geradezu“, sagte Sergio Pellegrino, Co-Direktor des Space-Based Solar Power Project am Caltech. „Wir müssen uns damit anfreunden, dass der Weltraum Dinge für uns erledigt.“ In einem Juni-Bericht des Weltwirtschaftsforums heißt es, dass die Technologie zur Kühlung von Computerchips reizvoll wäre, weil 70 Prozent der Amerikaner den Bau von Datenzentren in ihrer Umgebung ablehnen — und im Weltraum Luft und Wasser fehlen, die zur schnellen Kühlung von Chips nötig sind.
Kritiker warnen jedoch, dass orbitale Datenzentren den Weltraumschrott vergrößern, die Verbraucherkosten erhöhen und das Stromnetz unzuverlässiger machen könnten. „Die weltraumbasierten Mausefallen sind nur eine Ablenkung“, sagte Bill Powers, ein Ingenieur aus San Diego, der als Sachverständiger Verbraucherinteressen vertritt.
Caltech arbeitet weiter an der Entwicklung von Weltraum-Solarenergie; auch das Georgia Institute of Technology hat sich mit dem südkoreanischen Solarkonzern Hanwha Qcells zusammengetan. Sollte sich das System als wirksam erweisen, hoffen Forscher, Technologiekonzerne und Energieunternehmen, dass Solaranlagen im Weltraum eines Tages auch Haushalte und Betriebe auf der Erde mit Strom versorgen könnten.
