Protein ist überall - in Riegeln, Pulvern, Brot und sogar Wasser. Die Zahl der Produkte, die mit hohem Proteingehalt vermarktet werden, hat sich zwischen 2013 und 2024 vervierfacht, und die Botschaft "mehr Protein ist besser" wurde zu einer der erfolgreichsten Wellness-Kampagnen des Jahrzehnts. Doch eine umfassende Übersichtsarbeit von mehr als 350 Studien, am Freitag in der Zeitschriftenfamilie Cell Press Blue veröffentlicht, argumentiert, dass der Boom übertreibt, wie viel Protein die meisten Menschen tatsächlich benötigen - und dass für viele weniger besser sein könnte.
Der Übersicht zufolge scheint eine geringere Proteinzufuhr Teile des Alterungsprozesses zu verlangsamen: Sie verbessert die Stoffwechselgesundheit, verändert die Reaktion der Zellen auf Nährstoffe, reduziert Entzündungen und Zellschäden und aktiviert mit Langlebigkeit verbundene Signalwege. Am stärksten gelten die Befunde für bewegungsarme Erwachsene, die am wahrscheinlichsten weit mehr Protein konsumieren, als ihr Körper verbraucht. Bei dieser Gruppe könnte der Überschuss still zu genau den Prozessen beitragen - metabolische Belastung, zellulärer Stress, chronische Entzündungen -, gegen die die Hochprotein-Werbung anzukommen behauptet.
Die Botschaft kommt mit wichtigen Einschränkungen. Die Belege stützen sich stark auf Tiermodelle, und der Proteinbedarf variiert erheblich: Sportler im Training, gebrechlichkeitsgefährdete ältere Erwachsene und Menschen, die sich von Krankheit erholen, brauchen tatsächlich mehr - hier wäre eine Reduktion schädlich. Die Schlussfolgerung ist nicht "Protein ist schlecht", sondern dass der Einheits-Boom die nuancierte Biologie verzerrt hat. Für gesunde, bewegungsarme Verbraucher könnte die billigste Langlebigkeits-Intervention im Regal einfach sein, den Proteinshake wegzustellen.
