Die Erde und der Marsmond Phobos tanzen in einer Reihe von Bildern, die der NASA-Rover Perseverance kürzlich aufgenommen hat, gemeinsam über den Himmel. Die Erde erscheint als Lichtpunkt am Marshimmel und verschwindet hinter der Sichel von Phobos, dem größeren der beiden Marsmonde. Es ist das erste Mal, dass die Menschheit von der Oberfläche eines anderen Planeten aus beobachtet hat, wie die Erde hinter einem Objekt verschwindet.
Die Bildersequenz wurde mit dem Mastcam-Z-Instrument des Rovers am 2. Juli um etwa 19 Uhr lokaler Sonnenzeit aufgenommen — am 1.907. Marstag (Sol) der Mission. Im zusammengesetzten Bild bewegt sich die Erde von oben links nach unten rechts, während Phobos, der sich von unten links nach oben rechts bewegt, ihren Weg kreuzt. Im dritten Bild treffen sie aufeinander, und unser Planet erlischt hinter der schattigen Kante des kleinen Mondes.
"Das zusammengesetzte Bild ergibt ein einzigartiges Erd-Selfie, aufgenommen von der Oberfläche eines anderen Planeten, mit einem Phobos, der ins Bild hineinplatzt", sagte Justin Maki, stellvertretender Hauptforscher von Mastcam-Z und Bildgebungswissenschaftler für Perseverance am Jet Propulsion Laboratory der NASA.
Vom Standort des Rovers am Rand des Jezero-Kraters auf dem Mars könnten die beiden Objekte kaum unterschiedlicher sein. Phobos, ein klumpiger, kartoffelförmiger Mond mit etwa 27 Kilometern (17 Meilen) Durchmesser an seiner breitesten Stelle, umkreist den Mars so nah — nur 7.800 Kilometer (4.850 Meilen) entfernt —, dass er etwa ein Drittel der Breite des Erdmondes ausmacht, wie wir ihn von unserem Planeten aus sehen. Die damals 314 Millionen Kilometer (195 Millionen Meilen) entfernte Erde ist auf einen einzelnen, pixelgroßen Punkt reduziert.
"Phobos überquert den Marshimmel dreimal am Tag, und die Erde ist über Monate hinweg sichtbar — aber den einen direkt hinter dem anderen zu erwischen, erfordert Planung und ein wenig Glück", sagte Mark Lemmon, Co-Ermittler von Mastcam-Z am Space Science Institute, der die Beobachtung geplant und das Komposit zusammengestellt hat. Astronomen nennen das Ereignis eine Okkultation: wenn ein größer erscheinender Körper den dahinter liegenden vollständig verdeckt. Perseverance hat zuvor Transits beobachtet, bei denen Phobos oder Deimos die Sonnenscheibe kreuzen — informell manchmal als "Marssonnenfinsternisse" bezeichnet —, aber noch nie wurde die Erde hinter einem Marsmond gesehen.
