NASA hat die detailliertesten Bilder eines frischen Kraters auf dem Mond veröffentlicht, der entstand, als eine ausgebrannte SpaceX Falcon 9 Oberstufe am 5. August 2026 mit etwa 8.700 km/h mit der Mondoberfläche kollidierte.
Der Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO), der den Mond alle zwei Stunden von Pol zu Pol umkreist, fing die Bilder zwischen dem 11. und 12. August ein, nachdem Ingenieure das Raumschiff so gedreht hatten, dass seine schmalwinkelige Kamera bei jedem Vorbeiflug in etwa 100 km Höhe auf die Einschlagsstelle zeigen konnte.
"Um Bilder des Einschlags zu erfassen, drehten die Ingenieure das Raumschiff so, dass seine Kameras bei jedem Vorbeiflug des LRO in etwa 100 km über dem Mond mit einer Geschwindigkeit von 1,6 km/s in den Krater zeigten", sagte NASA in einer Pressemitteilung. Es dauerte sechs Tage, bis der Umlaufbahnweg des LRO mit der Einschlagsstelle übereinstimmte, plus zusätzliche Zeit zur Bildverarbeitung.
Die Kollision betraf die Oberstufe einer Falcon 9-Rakete, die am 15. Januar 2025 mit zwei kommerziellen Mondlandern gestartet war. Nach Abschluss der Mission verwarf SpaceX die Oberstufe absichtlich im Weltraum — aber die Orbitaldynamik schob das Trümmerstück schließlich auf einen Kollisionskurs mit dem Mond.
Das Very Large Telescope des European Southern Observatory in Chile war eines der ersten Observatorien, die den Einschlag registrierten, und Koreas Danuri-Mondorbiter teilte kurz danach vorläufige Bilder. NASA nutzte dann Danuris Daten als Leitfade für die eigene Bildkampagne.
NASA-Mondwissenschaftlerin Kelsey Young betonte, dass die Kollision niemanden auf der Erde oder die Mondoberfläche gefährdete. "Der Mond wird immer von Dingen getroffen: Meteoriten, Asteroiden, Kometen", sagte sie und merkte an, dass Wissenschaftler die Beobachtungen des Ereignisses nutzen, um mehr über die Oberflächenzusammensetzung des Mondes zu erfahren und Astronauten und zukünftige Infrastruktur zu schützen.
