Am Mittwoch fegt der Schatten des Mondes über die Arktis, Grönland, Island und Spanien – das spektakulärste Himmelsereignis des Jahres. Und NASA-finanzierte Wissenschaftler wollen genau in diesem Schatten stehen und ihn mit einem Jet und einer Flotte von Ballons jagen.
Die totale Sonnenfinsternis am 12. August wird den Himmel entlang eines Pfades verdunkeln, der sich vom nördlichen Russland über Grönland, Island und Spanien erstreckt. Während Beobachter am Boden die Korona der Sonne höchstens zwei Minuten und 18 Sekunden lang sehen, fliegt NASAs Höhenforschungsflugzeug WB-57 mit 740 km/h in 15.000 Metern Höhe entlang des Pfades und verlängert die Beobachtung auf fast drei Minuten – oberhalb der Wolken, wo Infrarotwellenlängen beobachtbar werden, die den Boden nie erreichen.
In der Nase des Jets nimmt das SAMI-Instrument des SCIFLI-Teams – vier Kameras, die im sichtbaren und infraroten Licht mindestens 20 Bilder pro Sekunde aufnehmen – Struktur, Ausströmungen und rasche Veränderungen der Korona auf. Die Bilder sollen helfen zu verstehen, wie die Korona auf fast eine Million Grad erhitzt wird, wie Protuberanzen entstehen und wie koronales Material den Sonnenwind speist. „Jede Finsternis ist anders. Wir könnten also Dinge sehen, die wir noch nie gesehen haben“, sagt Hauptforscher Amir Caspi vom Southwest Research Institute.
Parallel schickt das Nationwide Eclipse Ballooning Project Studententeams nach Island und Spanien. Auf Island starten zwei Teams 80 Ballons – von 18 Stunden vor bis acht Stunden nach der Totalität –, um die Grenzschicht der Erdatmosphäre zu untersuchen, deren unterste Schicht bei den Finsternissen 2023 und 2024 bei klarem Himmel kollabierte. Ob das auch an Islands langen Sommertagen geschieht, ist offen. In Spanien starten drei Teams sechs Ballons mit 360-Grad-Kameras, um den Schatten von oben zu filmen, sowie Ozonsensoren, um zu messen, wie die kurze Dunkelheit die Ozonbildung unterdrückt.
Auch die ESA führt entlang des Pfades öffentliche Beobachtungskampagnen durch; die NASA überträgt die Finsternis live aus Island und Spanien. Für die Wissenschaft bleibt die Finsternis ein seltenes, kostengünstiges Naturexperiment, das Sonnensonden im Orbit nicht nachstellen können – ein flüchtiger Moment, in dem die geheimnisvollste Region der Sonne von der Erde aus sichtbar wird.
