Microsofts Mitarbeiterzahl sinkt erstmals seit einem Jahrzehnt – F&E-Stellen schrumpfen im KI-Zeitalter

Die Mitarbeiterzahl von Microsoft ist im vergangenen Geschäftsjahr erstmals seit einem Jahrzehnt gesunken – und die Produktforschung und -entwicklung trug die Hauptlast des Rückgangs, wie aus dem Jahresbericht des Unternehmens hervorgeht.

Microsoft beschäftigte zum 30. Juni 223.000 Menschen, 5.000 weniger als ein Jahr zuvor, so das diese Woche bei der SEC eingereichte Formular 10-K. Es ist der erste jährliche Beschäftigungsrückgang seit 2016, als das Unternehmen sein Nokia-Smartphone-Geschäft abwickelte. Im selben Zeitraum stieg der Umsatz um 18 % – 50,1 Milliarden Dollar – auf 331,8 Milliarden Dollar, der größte Einjahresanstieg in der Firmengeschichte.

Die Zahlen zeigen eine Umgestaltung der Belegschaft im KI-Zeitalter. Die Produkt-F&E-Stellen sanken um 3.000 auf 77.000 – ein Rückgang vom Höchststand von 81.000 im Jahr 2024 – und machten den Großteil des Netto-Rückgangs aus. Der Betrieb, inzwischen die größte Beschäftigungskategorie von Microsoft, blieb nach Wachstum im Vorjahr stabil bei 89.000. Vertrieb und Marketing sanken um 1.000 auf 43.000, Verwaltung um 1.000 auf 14.000. Die Kürzungen trafen die US-Belegschaft überproportional: Sie sank um 4.000 auf 121.000, während die internationale Beschäftigung um 1.000 auf 102.000 zurückging.

Die Zahlen spiegeln die rund 9.000 Streichungen vom 2. Juli 2025 wider, zwei Tage nach Beginn des Geschäftsjahres. Nicht enthalten sind die am 6. Juli dieses Jahres angekündigten 4.800 Kürzungen in Vertrieb, Beratung und Xbox sowie die Tausenden US-Mitarbeiter, die Anfang Juli im Rahmen des ersten freiwilligen Ruhestandsprogramms des Unternehmens ausschieden.

Im Earnings Call dieser Woche bestätigte Finanzchefin Amy Hood, dass „die Gesamtzahl der Mitarbeiter im Jahresvergleich um 2 % gesunken ist“, und führte einen Anstieg der Betriebsausgaben um 10 % auf „fortgesetzte Investitionen in F&E-Rechenkapazität, Talente und Daten zur Unterstützung der Produktentwicklung im gesamten Portfolio“ zurück.

KI-Programmierwerkzeuge – darunter Microsofts eigenes GitHub Copilot – sind zum Standard geworden, wie Software im Unternehmen und in der gesamten Branche entwickelt wird. Sie reduzieren die Zahl der Menschen und die Zeit, die für die Auslieferung von Produkten nötig ist, erweitern aber oft den Gesamtumfang der Arbeit. Microsoft hat es wiederholt abgelehnt, die Stellenstreichungen direkt mit KI in Verbindung zu bringen: Personalchefin Amy Coleman sagte in einem Memo in diesem Monat, die gestrichenen Stellen würden nicht direkt durch KI ersetzt, räumte aber ein, dass „KI die Art und Weise verändert, wie Arbeit erledigt wird“.

Die Kürzungen kommen, während Technologieunternehmen die Betriebsausgaben strikt begrenzen, um die explodierenden Kapitalkosten für KI-Infrastruktur auszugleichen. Die Investitionsausgaben von Microsoft erreichten allein im Juni-Quartal 41 Milliarden Dollar.

Microsoft verlagert außerdem Ingenieure aus der Produktentwicklung in kundennahe Rollen. Die Microsoft Frontier Company, eine am 2. Juli angekündigte 2,5-Milliarden-Dollar-Initiative, bringt mehr als 6.000 Ingenieure direkt zu Kunden, die KI-Systeme aufbauen – überwiegend aus den bestehenden Engineering- und Forward-Deployed-Teams von Microsoft.